L'économie contre le développement ? Pour une éthique du développement mondialisé

Résumé : Nées du siècle des lumières, les idées de progrès social, de modernité et de développement ont suscité d'immenses espérances. Mais les avatars les plus récents du système mondial dissipent peu à peu l'espoir d'un développement durable au bénéfice de tous. La modernité nous conduit aujourd'hui vers une triple impasse économique, sociale et écologique. Pourquoi ? Les valeurs initiales de la modernité ont été trahies, sa logique dévoyée : au nom de l'efficacité, le néolibéralisme assimile le progrès social à la marchandisation généralisée et prétend gérer la complexité du monde à l'aide d'un critère unique et simpliste : l'accumulation du profit. Une vision aussi réductionniste du monde appelle d'urgence une réflexion critique sur la nature et les limites de la relation marchande, mais aussi sur les principales conséquences de sa domination : incitation à une croissance indéfinie des productions marchandes alors même qu'elle n'est ni généralisable à toute la planète ni soutenable à long terme ; creusement continu des inégalités ; exclusion et marginalisation massives ; polarisation des relations internationales sur la seule exigence de compétitivité ; impuissance des pouvoirs publics à concevoir les dimensions non marchandes de l'intérêt général. Si le monde veut préserver l'ambition légitime du progrès social, il devra refonder la modernité sur des valeurs authentiques et remettre l'économie marchande au service des hommes.

Résumé : Les discours politiques et l'opinion publique ne remettent guère en question l'exigence e croissance économique, tant il paraît évident que l'augmentation indéfinie du produit intérieur brut ou du revenu national est indispensable à l'amélioration du niveau de vie, à la création d'emplois, à la lutte contre les inégalités et contre la pauvreté, au financement de la protection sociale et des dépenses publiques, à la dynamique générale du progrès. Cependant, une autre évidence s'impose peu à peu de manière de plus en plus claire: la croissance économique n'est synonyme ni de bien-être, ni d'harmonie sociale; elle se révèle en outre destructrice et impraticable en longue période, en raison des limites matérielles de notre monde. Face à ce paradoxe d'une croissance nécessaire et impossible, n'existe-t-il pas d'autre avenir que de renoncer au progrès ? La réponse en termes de "développement durable" ne suffit pas à masquer notre incapacité profonde à changer le modèle de développement dominant. D'où la confrontation persistante entre les partisans majoritaires de la poursuite aveugle d'une croissance indéfinie, et l'avis radical d'une minorité qui prône l'arrêt de la croissance, ou à même la décroissance systématique. La thèse de cet essai à contre-courant ne s constitue pas un compromis entre ces positions u extrêmes. Elle affirme au contraire que le progrès demeure aujourd'hui plus que jamais indispensable dans toutes les sociétés, pauvres ou riches, mais que le taux de croissance globale ne constitue pas un critère pertinent pour ces stratégies de progrès. L'exigence essentielle consiste désormais à renouveler la réflexion politique sur les finalités de ce progrès, parmi lesquelles l'accumulation de marchandises devrait céder progressivement la place à d'autres préoccupations.

L'auteur, économiste du développement, résume ici ces principales conclusions sur le "processus de" développement. Redéfinir "l'économie du développement" encore une fois, est-ce bien utile ? Il s'agit ici, pour Christian Comeliau, d'une réflexion critique sur le processus de "progrès" des sociétés.

Planifier le développement ? Les deux termes semblent aujourd'hui bien anachroniques, et donc inutiles pour l'analyse comme pour la politique. L'idée de plan renvoie surtout aux échecs du système soviétique et du début des Indépendances dans le bers monde. Le terme de développement, après avoir exprimé tant d'espoirs et d'ambitions, est lui-même en train de disparaître du vocabulaire des stratèges économiques nationaux et internationaux, au profit de l'" ajustement structurel ", de la " convergence ", de la " globalisation ", voire simplement de la " compétitivité ". Cet ouvrage se situe résolument à contre-courant de ces opinions et de ces pratiques dominantes. L'auteur y affirme que l'exigence de développement doit être modifiée dans son contenu, mais qu'elle demeure plus urgente que jamais. Il montre, surtout, que ce développement ne peut résulter du simple recours aux forces du marché, comme le prétend l'idéologie internationalement dominante. Le développement réclame au contraire l'organisation d'une économie mixte utilisant les mécanismes du marché mais faisant aussi une large part à l'intervention publique. Cette organisation exige elle-même une méthode de rationalisation systématique des décisions dans le domaine de l'économie publique et dans celui, plus large, des stratégies globales de développement afin de prendre compte l'ensemble de leurs dimensions économiques, sociales et écologiques. C'est cette méthode renouvelée que devrait constituer, dans une telle perspective, la planification du développement La théorisation générale proposée, qui se situe au niveau des principes normatifs plutôt que des techniques de programmation, se fonde à la fois sur certaines expériences du passé (celle de la France, de l'Inde, de l'Afrique subsaharienne), et sur une analyse des nouveaux défis du développement à l'aube du vingt et unième siècle.