Hitler et la France

On a du mal aujourd'hui à se représenter l'importance, pourplusieurs générations, en France et dans le monde, de l'oeuvred'Hippolyte Taine (1828-1893). Ce normalien frondeur, malvu des autorités académiques et politiques du second Empire,imprégné du modèle anglais, était aussi un voyageurperspicace, un critique d'art exceptionnel, un philosophe del'histoire profond, animé par la passion de la vérité, et unauthentique écrivain. Son Voyage aux Pyrénées, son Histoirede la littérature anglaise, son essai De l'intelligence connurentun prodigieux succès. Mais c'est sa grande somme, LesOrigines de la France contemporaine, publiée entre 1875 et1893, qui l'a consacré comme l'un de nos historiens les plusconsidérables. Car, adepte de la méthode scientifique qu'ilemprunte à la médecine, ce libéral s'employa à déconstruire lemythe révolutionnaire pour remonter aux sources de notremodernité. Jean-Paul Cointet rend l'homme à son attachantecomplexité, et toute sa dimension à sa pensée d'une puissanteoriginalité.

Dans Les Origines de la France contemporaine, son oeuvre majeure, entreprise au lendemain de la débâcle de 1870, Hippolyte Taine (1828-1893) s'interroge sur les causes profondes qui ont conduit la France à la défaite. Il a connu quatre régimes politiques : Restauration, monarchie de Juillet, IIe République, second Empire ; un cinquième est en gestation ? république ou monarchie ? depuis la journée parisienne du 4 septembre 1870. Il a traversé trois révolutions, sans compter d'innombrables journées révolutionnaires, préludes à la Commune. Dans le même temps, le pays a mis en usage quatre Constitutions.Comment expliquer, par l'étude des révolutions survenues entre 1789 et 1804, l'état d'instabilité politique et d'inquiétude sociale dont souffre la France moderne et dans lequel Taine voit un facteur d'affaiblissement graduel ? Tel est le projet de l'enquête à laquelle il entend se livrer.Quel est le mal ? D'où vient-il ? Le diagnostic posé ? la France est malade ?, la recherche des causes du mal conduit Taine à y voir avant tout un problème scientifique. Pour lui, l'histoire est un art, certes, mais d'abord une science. Scientifique, le problème est aussi de nature psychologique : il s'agit de comprendre et de tenter de modifier un état mental propre à la France qui la porte à enfanter des principes abstraits qu'elle s'obstine à vouloir faire entrer de force dans la réalité. À ce niveau, le problème atteint à une dimension politique, celle de l'État.Par leur richesse, les Origines se prêtent à de multiples approches critiques. À la fois philosophie politique, histoire psychologique, morale sociale, l'ouvrage entraîne aussi, par sa qualité d'écriture, une critique littéraire. L'oeuvre de Taine mène enfin à une réflexion actuelle sur la démocratie. Ce n'est pas son moindre mérite.Jean-Paul Cointet.

Cette nouvelle Histoire de Vichy offre une synthèse intégrant les derniers acquis de la recherche historique. Les grands épisodes, les principaux tournants - replacés dans leur environnement extérieur - font l'objet d'une restitution précise. L'auteur montre aussi comment ce régime, né dans le choc de la défaite, trouve sa préhistoire intellectuelle dans des courants multiformes et dans un état d'esprit propre aux années trente. S'y ajoute une étude du personnel de Vichy, de ses origines, motivations et responsabilités. Cette Histoire de Vichy, fondée sur les sources françaises et étrangères, l'historiographie du sujet et les travaux de l'auteur, cherche avant tout à donner à comprendre. Biographie: Jean-Paul Cointet, normalien, agrégé d'histoire et docteur ès lettres, enseigne à la Sorbonne.