Une jeunesse difficile. Portrait économique et social de la jeunesse française

Daniel Cohen est professeur de sciences économiques à l'Ecole normale supérieure et éditorialiste associé au journal Le Monde. Il a notamment publié Richesse du monde, pauvretés des nations et Nos temps modernes (Flammarion, coll. "Champs", 1998 et 2002).

Professeur à l'École normale supérieure, vice-président de l'École d'économie de Paris, éditorialiste associé au Monde, directeur du Centre pour la recherche économique et son application, Daniel Cohen a publié de nombreux ouvrages dont Richesse du monde, pauvreté des nations (1997). Il a également dirigé, en collaboration avec Philippe Askenazy, deux volumes de référence de Questions d?économie contemporaine.

Ce livre étonnant est un voyage. Un voyage qui montre comment l'économie façonne la société au fil du temps. Une immense fresque aussi, qui fait passer de l'Empire romain à celui d'Hollywood, de la crise des années trente à celle des subprimes, de l'Allemagne du Kaiser à la Chine contemporaine. Un voyage inquiet, hanté par une question: comment l'Occident, qui a arraché l'humanité au règne de la faim et de la misère, a-t-il pu finir sa course dans le suicide collectif des deux guerres mondiales? Quel est le poison, le vice caché qui a anéanti l'Europe? La question n'est pas seulement rétrospective. Le monde s'occidentalise aujourd'hui à vive allure: les tragédies européennes pourraient-elles se répéter, en Asie ou ailleurs? La planète pourra-t-elle éviter un nouveau suicide collectif, écologique cette fois? Comme la crise financière l'a brutalement rappelé, une incertitude d'ordre systémique plane sur le capitalisme: sait-il où il va, où il entraîne le monde? Telles sont les questions graves dont dépend le mie siècle. Ce qui est frappant est l'extraordinaire capacité de vulgarisation de Daniel Cohen. Jamais on n'avait retracé l'histoire de l'humanité et les incertitudes qui pèsent sur son destin avec une telle concision, un tel sens des formules et une telle érudition, délivrée avec tant de sobriété.

Attention, danger ! Que vous soyez ou non actionnaire, toutes affaires cessantes, rendez-vous chez votre libraire pour acheter ce petit ouvrage rédigé par l'un de nos meilleurs économistes. A une période où l'on ne peut que se poser des questions sur les rapports entre l'homme et la finance, l'homme et l'argent, l'incroyable attrait de la Bourse, l'auteur s'interroge sur certaines valeurs. Et notamment sur celle du travail. Il ne peut s'empêcher également de porter un regard sur le passé : "Les années vingt sont, aux Etats-Unis, les années de Gatsby le Magnifique. Les Ford T sortent des usines à une vitesse époustouflante. Le jazz, la joie de vivre vibrent dans les foyers. Répondant à cette prospérité étincelante, la Bourse monte au ciel. Tous les Américains se croient riches, toutes leurs économies vont à la Bourse qui s'élève d'autant que tout le monde est acheteur ; tout le monde étant d'autant plus acheteur qu'elle monte (...). En un jour, la Bourse perd 30 % de sa valeur. Et ce fut l'enchaînement fatal." Certes, aujourd'hui, la situation est différente, mais elle n'empêche pas de faire réfléchir sur la survivance du capitalisme. Et sur certaines hypocrisies qui prônent la fin du travail, alors qu'on est plutôt dans un cycle de "travail sans fin", qui va parfois jusqu'à l'épuisement psychique. --Gérard Négréanu--