LA BRETAGNE DUCALE - LA FIN DU MOYEN AGE

Les travaux de Michael Jones sur la Bretagne et sur l'histoire de la guerre et des pouvoirs en Europe à la fin du Moyen Age ont tracé des voies nouvelles pour de nombreux historiens. La vingtaine d'études réunies dans ce volume d'hommage reflète l'originalité et la profondeur de sa contribution : les grandes rencontres militaires de la période (Azincourt, Nicopolis) sont évaluées sous des angles inédits, tout comme d'autres événements guerriers (la prise de Fougères de 1449). L'action et l'image des princes et des princesses (Jean de Montfort, Charles de Blois, Charles de Navarre, Marie duchesse d'Anjou, Anne de Bretagne), les carrières des ambassadeurs et des administrateurs (Rainaud, évêque de Quimper) comme des capitaines de guerre et des seigneurs de moindre envergure (Bernhard von Zedlitz, Philippe de Ternant, les sires de Rieux) font l'objet de plusieurs études. Le volume offre enfin des perspectives nouvelles sur l'encadrement des hommes et les fortifications en Bretagne (Guérande-Le Croisic, la châtellenie de Guémené, l'enceinte urbaine de Vitré...). Autant de travaux qui s'inscrivent, nous l'espérons, dans le sillon tracé par le professeur Michael Jones.

Aux origines de l'Etat breton. Servir le duc de Bretagne aux XIIIe et XIVe siècles décrit la construction de l'Etat breton à ses débuts. Loin de la doctrine des Montforts, les ducs de la maison de Dreux administrent entre 1213 et 1341 leur principauté en bons pères de famille, efficaces, économes et sans trop de scrupules. Ils achètent, confisquent, volent parfois les terres de leurs vassaux et renforcent leur principauté en la bardant de châteaux forts qui sont autant de centres administratifs et de symboles de leur pouvoir. Entourés et aidés de quelques centaines d'officiers et de fermiers, ils administrent de façon très rigoureuse leur domaine. Cette politique très efficace est remise en cause par la guerre de Succession (1341-1364) qui ouvre une nouvelle époque en Bretagne. Grâce à une étude systématique des sources et à un important travail de prosopographie des serviteurs des ducs, cet ouvrage apporte un éclairage nouveau sur la Bretagne des XIIIe et XIVe siècles.

L?ouvrage constitue l?édition des 120 actes diplomatiques de Pierre de Dreux, duc de Bretagne entre 1213 et 1237, accompagnée de leur traduction française intégrale. L?ensemble est précédé d?une introduction générale présentant le règne de Pierre de Dreux, les actes diplomatiques, les usages de la chancellerie et les conventions éditoriales adoptées pour la présente édition et d?une reconstitution de l?itinéraire de Pierre de Dreux appuyée sur les actes édités et le témoignage des chroniques. L?ouvrage s?achève par un inventaire des sources et une bibliographie de référence. L?édition d?actes anciens permet de mettre à la disposition des amateurs d?histoire de Bretagne et des historiens des sources sérielles plus variées (rentiers, comptes, etc.) et ainsi que des traductions de documents écrits en latin pour afin de pallier au recul progressif de l?enseignement des langues anciennes. L?auteur apporte donc une contribution capitale à la connaissance de l?histoire de la Bretagne du XIIIe siècle.

De l'arrivée au pouvoir de Pierre de Dreux (1213) à la mort de la duchesse Anne (1514), la Bretagne essaie de s'affirmer comme une puissance indépendante du roi de France. Si le mouvement naît au XIIIè siècle, c'est surtout sous les Monforts que se développe l'État breton. Servis par les difficultés du roi de France empêtré dans la guerre de Cent ans, les ducs s'attachent à développer une administration efficace, une armée de qualité et ne se privent d'aucuns moyens (chroniques, enquêtes?) pour diffuser leur message d'indépendance. Le duc est roi en son duché. La Bretagne profite d'une économie florissante et de la présence des Bretons sur tous les grands marchés européens. Mais le roi de France ne peut tolérer une telle dissidence. Dans la seconde moitié du XVè siècle, débarrassés des Anglais, Louis XI puis Charles VIII tournent leurs regards vers la principauté. De la guerre d'indépendance et de la défaite (1491) naît une province, mais la duchesse Anne ne se laisse pas abattre et ce n'est qu'à sa mort (1514) que le rattachement devient inéluctable. Ce livre de synthèse vise à éclairer cette période clé de l'histoire de la Bretagne : les événements politiques comme la vie quotidienne, la société, l'économie et la culture. Yves Coativy, né en 1963, est professeur d'histoire médiévale à l'Université de Bretagne Occidentale.