La Préhistoire expliquée à mes petits-enfants

Résumé : Le terme d'" art rupestre " reste encore mystérieux pour beaucoup. Et pourtant il s'agit de l'expression artistique la plus ancienne de l'humanité dont on trouve des manifestations sur tous les continents et sur une période de plus de 40 000 ans. Simples signes gravés ou célèbres peintures des grottes préhistoriques, représentations humaines ou animales, scènes de chasse, représentations fantastiques, religieuses, sexuelles, des millions de traces de cette activité artistique demeurent sur la terre entière. Inséparables du contexte culturel qui les a fait naître, elles témoignent de croyances, de visions du monde, de coutumes dont nous avons généralement perdu le sens. Nul n'était mieux placé que Jean Clottes pour donner à voir la diversité de cet art, et tenter de répondre aux questions qu'il soulève : pourquoi ces lieux sacrés dans le monde entier, sur une si longue période ? Pourquoi des sujets aussi variés ? Pourquoi ces ressemblances quelquefois troublantes ? Et comment préserver cet art vulnérable dont on commence seulement à percevoir la richesse ?

Parmi les premières occurrences de l expression artistique de l homme sur Terre, l art des grottes ornées suscite encore fascination et interrogations de la part du grand public comme des spécialistes.La découverte, il y a plus d un siècle, des grottes préhistoriques a profondément bouleversé notre compréhension de l art. Les mammouths, les bisons et les chevaux peints ou gravés sur les parois des grottes ainsi que les minuscules statuettes animales ou humaines témoignent d une recherche artistique et d une création qui ne cessent de provoquer émerveillement et questionnement: l art des cavernes fascine l imaginaire collectif.L Art des cavernes préhistoriques plonge le lecteur dans les origines de l art. Jean Clottes, spécialiste international de l art préhistorique, offre une visite guidée de quelque 85 grottes, révélant l extraordinaire richesse de cet art. Il donne à voir, dans l ordre chronologique et géographique, plus de 300 oeuvres d art datant de la période paléolithique, de 35 000 à 10 000 ans avant notre ère. Le dernier chapitre ouvre une fenêtre sur le monde en présentant des exemples d art sur roche après la glaciation, souvent méconnus.Jean Clottes analyse de façon claire les différents thèmes représentés et, sur le plan technique, explique tous les genres (peinture, gravure, sculpture) mais aussi au sein même de ces genres, la typologie des procédés utilisés pour obtenir différentes nuances (peintures rouges ou noires, au pinceau, au doigt ou au soufflet, gravures fines ou profondes, sculptures ou modelages).Chaque oeuvre est illustrée par une photographie en couleurs et accompagnée d un texte explicatif. L ouvrage présente des oeuvres spectaculaires, comme les célèbres chevaux chinois de Lascaux, les bisons d Altamira ou la Dame à la capuche de Brassempouy, ainsi que des oeuvres provenant de sites moins connus. L iconographie, d une richesse exceptionnelle, permet de découvrir des images de grottes qui ne sont pas accessibles au public. L ouvrage constitue ainsi l unique manière de voir, dans le temps et dans l espace, cet art pluriel.Le texte clair, vivant et à valeur scientifique, est accessible à tous. Jean Clottes y développe notamment la théorie du chamanisme pour interpréter le sens de cet art. Un ensemble d annexes une chronologie, des cartes, un glossaire et la liste des sites ouverts au public complète cette remarquable visite guidée dans un musée imaginaire consacré aux premières manifestations artistiques de l homme.

Les Pyrénées ariégeoises sont l'une des régions du monde où les traces du passage des hommes préhistoriques sont les plus nombreuses et les plus importantes. Plus de soixante-dix sites témoignent des habitudes de vie de nos ancêtres, qui peuplaient la région il y a environ 14 000 ans. Depuis plus de 40 ans, Jean Clottes mène l'enquête sur ces hommes qui ont parcouru les vallées et les montagnes ariégeoises, y ont habité et chassé, et ont exploré les nombreuses cavernes de la région. II nous convie surtout, à travers deux grottes distinctes, Niaux et le Réseau Clastres, à la découverte saisissante des chefs-d'oeuvre qu'ils y ont laissés. Sous l'immensité des voûtes du Salon Noir ou le long des galeries surgissent les bisons et les chevaux, les bouquetins, les signes mystérieux, les empreintes animales... Jean Clottes pose des questions à propos de quelques énigmes: comment une exploration aussi profonde - près de deux kilomètres- a-t-elle été possible? Que sont venus faire ces trois enfants dont les traces de pas émouvantes sont encore inscrites dans le sable de la grotte? A sa connaissance inégalée des lieux, l'auteur ajoute le talent rare de faire partager son savoir et sa passion. Au moment où le Parc de la Préhistoire attire un nombre croissant de visiteurs, ce livre est l'introduction la plus séduisante à un monde qui ne cessera jamais de nous étonner.