Vox populi. Une histoire du vote avant le suffrage universel

La Réforme n'a pas accouché comme par magie d'un homme nouveau, plus croyant et plus rationnel, plus moderne surtout, laissant ces projets et ces illusions à d'autres révolutions. Elle a cependant bouleversé pour les hommes et les femmes du XVIe siècle les manières de croire et de prier, de lire la Bible et d'entendre la Parole de Dieu, mais aussi de manger, de dormir, de se vêtir, d'aimer, de parler, de se repérer dans le temps ou de préparer sa mort, imprimant une transformation profonde aux sociétés européennes et aux identités individuelles et collectives dont nous sommes encore les héritiers. Née d'une aspiration à la rénovation de l'Eglise dans sa tête et dans ses membres, la Réforme a bien été en cela une révolution. C'est à prendre la mesure de ce changement à la fois anthropologiques, politique et social que s'attache ce livre, qui pour la première fois réunit historiens, théologiens, linguistes, philosophes, historiens de l'art ou encore spécialistes de l'histoire des femmes pour porter au jour l'héritage de cette naissance de la modernité.

En partie inspiré d?entreprises antérieures, ce dictionnaire regroupe des textes consacrés à quelques-uns des termes ou des concepts à travers lesquels les sciences sociales et l?histoire pensent le monde social et se pensent elles-mêmes. Mais à la différence des précédents ouvrages qui avaient choisi un champ bien précis (le vocabulaire des groupes sociaux, les concepts centraux des idéologies ou des formes constitutionnelles?) et surtout une seule aire linguistique, aucune discipline, aucune nation,aucune langue n?est privilégiée. Au contraire, les articles rassemblés ici et confiés à des spécialistes reconnus et de nationalités différentes décrivent la naissance, la carrière et la circulation, à travers les époques et les langues, de noms communs, d?expressions idiomatiques ou de termes apparemment techniques dont on porte au jour le caractère de constructions idéologiques et de produits de l?activité des acteurs sociaux. On y rencontrera donc des vocables, des concepts, des expressions de nature très hétérogène et ne présentant pas les mêmes caractères de variabilité: certains relèvent de la description des groupes sociaux par eux-mêmes et par les sciences sociales (Avant-garde, Mouvement ouvrier, Junker?), d?autres des sciences de l?Etat et du savoir administratif (Administration, Moyenne, Droit musulman?), d?autres encore de constructions idéologiques particulières dont les conditions d?émergence et d?imposition de sens appellent à une mise en perspective (Occident, Laïcité, Absolutisme?). L?essentiel n?est donc ni dans le choix des termes, ni dans la poursuite d?une forme d?encyclopédisme. Seules importent la démarche et l?exemplarité de l?analyse, tournées vers la dénaturalisation et l?historicisation des usages lexicaux qui font des exemples retenus autant de cas d?école, c?est-à-dire de cas exemplaires sur lesquels penser ce que les structures académiques, les usages linguistiques, les routines et les inconscientsintellectuels imposent de manière subreptice. Renonçant à tout but normatif, ce dictionnaire a l?ambition d?apporter sur quelques cas significatifs des exemples d?enquêtes méticuleuses, associant sémantique historique, comparatisme et objectivation critique des conditions sociologiques et historiques de possibilité et d?opérationnabilité des concepts et des usages lexicaux des sciences sociales, qui montrent que les rapports et les conflits de sens sont également des rapports et des conflits de force. En mettant en avant la dimension « nomade » des concepts historiques, il s?agit ainsi de favoriser les bases d?un dialogue dans les sciences sociales européennes, conscient du poids des héritages socio-linguistiques.

Ce livre part du constat d'une très forte activité de recherche et de publication sur la question républicaine depuis une vingtaine d'années, comme en témoigne la multiplication des colloques et des réseaux de recherche internationaux, mais aussi d'un cloisonnement des problématiques et des disciplines, qui contribue à perpétuer des malentendus, à creuser des partages ruineux et à prolonger de longs silences. II a donc pour ambition de confronter les traditions intellectuelles nationales et les disciplines autour de cet objet à la fois central et mal cerné, dont l'actualité ne cesse de nous être rappelée par les débats sur l'école, la citoyenneté, les biens communs, l'impôt et la redistribution, ou encore les formes de la construction de la volonté générale. Il aborde donc avec les plus grands spécialistes internationaux la pensée républicaine et l'idéal républicain entre l'expérience de la fin du Moyen Age et l'hypothétique désenchantement actuel en passant par le tournant moderne du droit naturel, les Lumières et les Révolutions, les affrontements et les conquêtes du XIXe siècle et le cheminement de la question sociale. Il ne s'agit pas de confirmer l'idée d'une crise de la République, qu'annoncent à l'envi d'innombrables essais, mais de prendre cette antienne pour une invitation justement à sortir des prophéties auto-réalisantes, des simplifications polémiques et aveugles, des nostalgies nationales d'un âge d'Or qui ne fut jamais.

Le XVIe siècle n'est pas seulement le temps des "guerres de religion". Il est aussi celui de l'invention des manières de sortir de celles-ci et de briser la spirale des violences et des massacres qui ont alors menacé les sociétés européennes. Cette histoire, souvent méconnue, est l'objet de ce livre. Pour mettre un terme à la guerre civile et religieuse, retrouver la paix, refaire société entre des hommes et des femmes qui ne partagent plus la même foi, il a fallu en effet bouleverser la façon de penser les rapports du politique et du religieux et assigner des fins propres à l'un et l'autre. Le Royaume de France, la Confédération helvétique, le Saint-Empire ont ainsi fait, très différemment, l'expérience de cette réinvention du bien commun, imaginant des modes originaux de coexistence pacifique qui vont durablement marquer les sociétés modernes et accoucher d'une transformation profonde des Etats et des institutions. Une autonomisation sans précédent de la raison politique à l'échelon local ou national, au fond, qui fait de la Cité le lieu où il reste possible, par-delà les passions religieuses, de surmonter les conflits et d'inventer la citoyenneté moderne.