LITTERATURE AFRICAINE, L'ARBRE A PALABRES

Au moment où l'Europe découvre le jazz et l'art nègre, des poètes réunis à Paris autour de Léopold Senghor, Aimé Césaire et Léon-Gontran Damas se font " voleurs de langue " et inventent la Négritude. Cette prise de conscience de la spécificité des valeurs du monde noir, bientôt relayée par les romanciers et les dramaturges, va se traduire par une floraison d'œuvres littéraires qui entendent à la fois réhabiliter l'image d'une Afrique trop souvent méconnue et dénoncer un système colonial de plus en plus contesté. Il reviendra aux écrivains de la deuxième, puis de la troisième génération de témoigner des désillusions consécutives aux indépendances des années soixante, dans le temps même où ils s'engagent dans une aventure des écritures marquée du sceau de la dissidence. Refusant la fausse alternative entre l'allégeance inconditionnelle aux modèles occidentaux et le fétichisme de la tradition, les écrivains du monde noir - rejoints depuis peu par les " écrivaines " - sont résolus à assumer leur condition d'écrivains à part entière et manifestent désormais la plus grande réticence à l'égard de ceux qui les sommaient, naguère, d'être les accoucheurs de l'Histoire. A une écriture du politique succède donc aujourd'hui une politique de l'écriture, favorisant une véritable explosion de récits ou de dramaturgies baroques et polyphoniques dans lesquels fantaisie, humour et dérision semblent avoir pour vocation d'exorciser les démons d'un continent qui n'a pas fini de nous surprendre.

Alors que Picasso et ses amis découvrent l'Art nègre, sur fond de rythmes venus d'outre-Atlantique, c'est en 1921 que les jurés du prix Goncourt portent leur choix sur un écrivain de couleur, le Guyanais René Maran, auteur de Batouala, sous-titré "véritable roman nègre". L'événement qui fait scandale, marque le coup d'envoi d'un vaste mouvement de reconnaissance et d'affirmation des valeurs culturelles du monde noir qui va bientôt triompher sous la bannière de la négritude, brandie conjointement par Léopold Sédar Senghor, Aimé Césaire et Léon-Gontran Damas. Ces pionniers qui ont fait le choix de la poésie pour dire leur révolte et leurs espoirs, ne tardent pas à être relayés par plusieurs générations de dramaturges et de romanciers attachés à réhabiliter des sociétés trop longtemps marginalisées, à en décrire les mécanismes complexes et à dénoncer des dérives autant coloniales que post-coloniales. Alors qu'au seuil des années quatre-vingt émerge enfin une littérature féminine, aux accents contestataires, les écrivains, pour la plupart, s'émancipent progressivement des idéologies qui avaient marqué les premières ?uvres, et s'engagent dans une aventure des écritures traduisant l'entrée des littératures africaines dans une modernité textuelle ouverte à tous les souffles du monde...

Dans ce panorama consacré à la nouvelle et au roman africains d'expression française, Jacques Chevrier a rassemblé, à l'intention d'un large public, quelques-uns des textes les plus significatifs d'une littérature qui nous apporte un témoignage de première main sur la mutation des sociétés africaines au cours des cinquante dernières années.

Réunis sous les auspices du Centre international d'études francophones, du 11 au 13 mars 1998, une quarantaine d'universitaires et d'écrivains (au nombre desquels le Prix Nobel de Littérature Wole Soyinka et le Goncourt Patrick Chamoiseau) ont procédé à une relecture critique de l'œuvre du poète, dramaturge et romancier Edouard Glissant. Articulée en trois volets complémentaires, Le Tout-monde, Poétique et La pensée nomade, l'approche de l'écrivain martiniquais s'attache à mettre en lumière la rigueur et l'originalité d'une pensée qui, très tôt, a su prendre ses distances aussi bien vis-à-vis de l'Europe que de la terre-mère. On chercherait en effet en vain dans les premiers textes d'Edouard Glissant, l'exaltation mystique d'une quelconque Négritude. Comme il l'écrira plus tard dans Le Sel noir, " une autre terre déjà m'appelle. C'est Afrique, et ce ne l'est pas. " Dès cette époque, l'écrivain prend donc conscience de son identité, " l'antillanité ", à la fois désir d'enracinement dans sa terre natale, refus de toute forme d'assimilation et consentement lyrique à la différence. Récusant le discours universaliste occidental, Edouard Glissant estime en effet que " tout homme est né pour dire la vérité de sa terre ", à condition toutefois d'éviter la sacralisation de l'origine et d'accepter une vision du monde dans laquelle " chacun est changé par l'Autre et le change ". C'est ce programme que développe sans relâche l'auteur de La Lézarde, au gré d'une œuvre riche et complexe dans laquelle se déploie un incessant jeu d'échos entre un imaginaire foisonnant et une réflexion philosophique toujours stimulante. Ainsi, à la lumière des essais, de L'Intention poétique (1969) au Traité du Tout-Monde (1997), les romans de Glissant apparaissent-ils comme autant de jalons d'une Histoire des Antilles qui trouve son origine dans la violence du premier vaisseau négrier, et se poursuit jusqu'à nos jours dans l'utopie du Tout-Monde, ébauche d'une société nouvelle ouverte à l'inlassable et bienheureuse opacité de l'Autre.