Jacques Cartier. L'épopée de Jacques Cartier: Découverte et colonisation du Canada

Il faisait tout à fait nuit quand le chasseur arriva au lieu où il avait dressé ses pièges la nuit précédente. C'était un de ces sites pittoresques que l'on trouve seulement dans les chaînes des montagnes Rocheuses. Des barrières presque infranchissables, de gigantesques remparts de terre et de pierres en défendaient l'approche. Mais, si bien gardée qu'il fût par la nature, ce pertuis était accessible à un trappeur[1], car ses yeux exercés savent découvrir la passe la plus étroite, et sa main sait ouvrir les portes secrètes des montagnes : ses pieds sont familiers avec les sentiers désolés, et les mousses des arbres, aussi bien que les étoiles du firmament, servent à diriger ses pas. [Note 1 : Les Canadiens-français désignent ainsi les gens qui font la traite des pelleteries dans l'Amérique septentrionale. ] Le chasseur avait gagné la gorge solitaire dont nous venons de parler par un cul-de-sac que longtemps il avait cru connu de lui seul. Mais ayant, depuis peu, perdu plusieurs pièges tendus, au fond de cette gorge, près d'une rivière qui l'arrosait et s'échappait, en se frayant un passage à travers les masses de granit, il avait commencé à ne plus se considérer comme l'unique violateur de cette profonde retraite. Arrivé à sa destination il eut un mouvement de surprise et de colère, facile à concevoir, en remarquant que ses pièges avaient encore disparu. Une fois assuré du fait, il se mit à fureter ça et là, autant que les ténèbres pouvaient le lui permettre, pour découvrir quelques traces des auteurs de la soustraction ; mais il lui fut impossible d'obtenir la moindre preuve que le lieu eût été visité par un blanc ou un Peau-rouge.

L'INSURRECTION -Je vous répète, maître, que les hommes sont mécontents. Ils menacent de se révolter. -Est-ce pour cela que tu es venu me troubler ? -Mais... -Mais... qu'on donne la cale sèche aux plus mutins et qu'on fasse courir la bouline aux autres ! Par Notre-Dame de Bon-Secours, c'est moi qui commande à bord, et je veux être obéi, entends-tu, Louison ? -Sans doute, sans doute, maître. Cependant, si j'osais... -Quoi ? -Vous êtes plus savant que moi, maître, plus savant que nous tous, oh ! nous le savons bien ! ... -Au but ! -C'est, répondit timidement Louison, que les vivres commencent à manquer sur le Saint-Rémi. L'eau est à moitié gâtée, et encore ai-je été obligé de diminuer les rations ce matin. Puis, s'enhardissant, il ajouta d'un ton plus décidé : -Nos gens crient, voyez-vous, maître Guillaume. Ils disent, comme ça, que depuis trop longtemps nous tenons la mer ; que ce n'était point pour un voyage de découvertes, mais bien pour faire la pêche desmoluesqu'ils se sont embarqués ; qu'il n'existe aucune terre dans ces parages ; que, s'ils cèdent davantage à votre obstination, une mort affreuse les attend au milieu des glaces qui nous environnent, et... -Et tu partages leurs appréhensions ! interrompit maître Guillaume en haussant les épaules. -Oh ! essaya Louison avec un air de dignité blessée. -Ne nie point, par Notre-Dame de Bon-Secours, ne nie point ; je te connais, mon gars, tu es aussi couard que le dernier de nos novices. Mais, sois tranquille, je ferai, à mon retour à Dieppe, un bon rapport de ta conduite ! -Je ne croyais pas, maître, avoir manqué à mes devoirs, repartit Louison avec une humilité feinte, car il accompagna ces paroles d'un regard haineux, quoique habilement dissimulé sous la paupière. -Assez sur ce sujet ! s'écria Guillaume en frappant du pied. Comment nommes-tu les rebelles ? -Il y a d'abord : Cabochard, Brûlé-Tout, Gignoux Loup-de-Mer, puis... -Ce sont les meneurs, ceux-là, n'est-ce point ? -Je le présume, maître. -Alors, qu'on leur inflige la grand'cale ! -J'avais pensé que la cale sèche...

Jacques Cartier est un navigateur, explorateur français et écrivain par ses récits de voyage. Né en 1491 à Saint-Malo, il y meurt le 1er septembre 1557. Mandaté par le roi de France François Ier, il aborde en 1534 le golfe du Saint-Laurent et explore le territoire alentour qu'il nomme Canada. Auteur de cartes, Cartier, par ses Relations, est le premier Européen à décrire et nommer ces eaux, leurs rives et leurs habitants. Il effectue un second voyage en 1535-1536 et un troisième en 1541-1542. Emile Chevalier lui consacre avec cet ouvrage une magistrale biographie, et l'une des premières éditées.