Gabriel Deshayes, un prêtre engagé. 1767-1841

La gentille, la rigolote, la toujours prête... , telle se présente la dynamique auteure de ce livre, qui vient de terminer un tour du monde... Enfin "presque" terminé car des événements ne lui ont pas permis d'aller au bout de son voyage. Un ouvrage au ton décalé et déjanté mais qui pose aussi un regard lucide et parfois inquiet sur notre société. Un style exceptionnel, agréable à lire et cachant une grande sensibilité, un dévouement et une gentillesse à toute épreuve.

Résultat d'années de recherches aux Etats-Unis et en France, ce livre explore le processus par lequel trois biographes français sourds des XIXe et XXe siècles ont tenté de franchir le fossé séparant les univers sourd et entendant. L'approche, très différente de chacun, montre à quel point la question de l'assimilation individuelle dans la société met en danger le sentiment d'identité personnelle. L'auteur commence par rendre compte des ouvrages de Jean-Ferdinand Berthier (1803-1886) consacrés à l'abbé de l'Epée, à l'abbé Sicard et à Auguste Bébian. Tout en parcourant l'ensemble de leur existence, Berthier se concentre sur l'engagement politique et social de ses personnages. Yvonne Pitrois (1880-1937) de son côté, s'est penchée sur les vies de sourds-aveugles. Sa biographie d'Helen Keller se focalise sur la relation exceptionnelle entretenue par celle-ci avec sa pédagogue, Anne Sullivan. Corinne Rocheleau (1881-1963) brosse le contexte historique qui a amené les pionnières du Canada français à quitter la France, la narration des vies étonnantes de ces femmes constituant le grand apport de son oeuvre. L'auteur montre que le genre biographique n'a pas pour seule fonction l'exploration extérieure, c'est aussi un moyen pour ces trois figures de la communauté sourde de donner de l'aplomb à leur moi le plus intime et de résoudre l'ambivalence de leur condition.

Le XIXe siècle français est d'une richesse exceptionnelle quant à la pédagogie des sourds-muets. Nombre de pédagogues nous sont désormais connus. Mais combien d'autres, de valeur, restent à découvrir ! Parmi ceux-ci, il en est un qui marqua son temps : c'est le Frère Bernard (Théophile Augereau). Sa passion n'a pas laissé indifférents ses contemporains : faire parler les sourds-muets, jusque-là souvent considérés comme inaptes à la communication avec leur entourage. L'auteur nous présente ici la vie et l'oeuvre éducative de celui qui fut un novateur, qui inventa la phonodactylologie, qui fut un pont entre l'enseignement gestuel traditionnel et l'oralisme que mettra en avant le Congrès de Milan en 1880. Son étude est basée sur de nombreux documents inédits et est enrichie de nombreuses illustrations. Une contribution qui ne peut laisser indifférents tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin à ce vaste mouvement en faveur des sourds-muets et à leur intégration dans notre monde d'entendants.

Laurent Clerc a acquis un durable renom en tant que professeur sourd ayant aidé Thomas Hopkins Gallaudet à créer des écoles pour les sourds aux Etats-Unis au cours du XIXe siècle. Cet ouvrage invite, pour sa part, le lecteur à suivre le jeune Laurent Clerc de l'enfance à sa formation d'enseignant. Traversant la période révolutionnaire napoléonienne, cette biographie romancée relate de manière vivante les expériences qui conduiront Clerc à ses méthodes pédagogiques avancées. Son odyssée commence en 1798 lorsqu'il entre comme élève à l'Institut Royal des Sourds-Muets de Paris. Durant ses années d'étude il rencontre de nombreuses et fort différentes personnalités : le dévoué et inspirant professeur sourd, Jean Massieu, le sadique docteur Itard qui inflige de douloureux "traitements" aux élèves et le "Père des Sourds" de France, l'abbé Sicard, quasi incapable de signer. L'histoire à la fois riche et distrayante du passage de ce remarquable jeune homme à l'âge adulte annonce le rôle éminent qu'il jouera plus tard dans l'éducation des enfants sourds.