Humanisme intégral (1936) de Jacques Maritain

Fondée sur des archives inédites, retraçant la vie et l'oeuvre de ce pontife qui se voulut à la fois un intellectuel avisé et un souverain éclairé, cette biographie magistrale dessine le portrait d'un prince réformateur et d'un gardien de la foi de l'Eglise. Paul VI "n'eut pas peur de la nouveauté". Tels sont les mots de François pour qualifier ce pape qui, dès son élection en 1963, indiqua sa ferme intention de poursuivre et terminer le concile Vatican Il initié par son prédécesseur Jean XXIII. Si Paul VI eut pour adage "L'Eglise doit toujours se réformer", il considéra aussi que réforme n'était pas synonyme de révolution. S'il conclut avec autorité Vatican Il, il se posa aussi en défenseur de l'intégrité du dogme. S'il modernisa la liturgie, il publia aussi l'encyclique Humanae Vitae, qui fut perçue comme une marque de conservatisme. Il fallait tout le savoir et le talent de Philippe Chenaux pour restituer, tel qu'en lui-même, le pape dont la destinée et l'action constituent le meilleur prisme pour comprendre l'Eglise catholique du IIe millénaire.

Pierre Brégou est avocat au barreau de Paris et conseiller prud'hommes. Il dirige le cabinet Caravage Avocats, spécialisé en droit social.

L'Eglise sous Pie XII s'est trouvée confrontée à un double et redoutable défi: celui de la guerre et des totalitarismes. La question des "silences" du pape face à la mise en oeuvre de la Solution finale du peuple juif [Shoah] de la part des nazis à partir de 1942 ne peut être isolée de ce double contexte. Lune des erreurs de l'historiographie récente, pléthorique mais de qualité très inégale, est précisément d'avoir séparé l'examen de la question juive de l'ensemble des autres problèmes de la politique vaticane de cette période. La réponse que le Saint-Siège choisit d'y apporter ne trouve sens, selon l'auteur, qu'à partir du moment où l'on se refuse à la traiter comme un problème à part, indépendant de tous les autres. Le but de cette enquête biographique, la première conduite de manière rigoureusement scientifique sur la base des archives du Vatican récemment ouvertes aux chercheurs, est de replacer l'attitude de Pie XII face à la Shoah dans la plus longue durée de la politique vaticane du premier XXe siècle. Philippe Chenaux suit, en amont, les étapes de la carrière de celui qu'on avait coutume de considérer dans les chancelleries occidentales, jusqu'à son élection au souverain pontificat en mars 1939, comme le "meilleur diplomate" du Saint-Siège, et retrace, en aval, les grandes lignes de son action comme pasteur de l'Eglise universelle, après 1945, dans le contexte nouveau d'un monde divisé idéologiquement et unifié par la terreur d'une menace commune Biographie de l'auteur L'auteur de cette "première biographie scientifique" de Pie XII, Philippe Chenaux, est professeur d'histoire de l'Eglise moderne et contemporaine à l'université du Latran à Rome. Il a publié, en 1999, Entre Maurras et Maritain, une génération intellectuelle catholique (1920-1930)

L'ouvrage s'attache à brosser le portrait d'une génération d'intellectuels nés dans les années 1880-1890 (en France, mais aussi en Belgique et en Suisse romande), qui s'est voulue tout à la fois "catholique, thomiste et maurrassienne" dans le double contexte de victoire française et de crise spirituelle qui caractérise les lendemains de la Première Guerre mondiale. La condamnation pontificale d'Action française en 1926 l'obligea à choisir entre ces deux fidélités (la fidélité à Rome, la fidélité à Maurras), perçues jusqu'alors comme parfaitement complémentaires et devenues subitement incompatibles. Sous l'inspiration du philosophé thomiste Jacques Maritain, elle cherche alors à inventer les voies d'une nouvelle espérance temporelle chrétienne pleinement respectueuse de la "primauté du spirituel", aussi bien sous l'angle de la transcendance du message évangélique par rapport à la civilisation occidentale que de la nécessaire subordination de l'action politique aux exigences de la morale. En ce sens, on peut dire que la crise d'Action française a été une crise de libération pour toute une génération d'intellectuels catholiques qui devait, par la suite, profondément marquer de son empreinte la vie de l'Eglise et préparer les voies de l'"aggiornamento" conciliaire. Elle a joué, toutes proportions gardées, le même rôle pour les intellectuels catholiques des années vingt que l'affaire Dreyfus au tournant du siècle pour les intellectuels laïques en France: celui d'un combat fondateur d'une tradition d'engagement dans la vie de la cité au nom des impératifs de la morale chrétienne.