Vivants

Hanna, grand-mère, vient tous les jours à la maison depuis que maman lui a dit qu'on allait bientôt rejoindre mon père en France. La vie est difficile pour lui sans nous, nous lui manquons, la décision est prise. Moi, au début, j'ai rien ressenti, je connais pas l'effet que ça fait d'être là-bas... Ensuite, une inquiétude s'est mise à marcher partout avec moi... La tristesse par-dessus... Quitter Hanna, le reg, ma tribu, Abdel, tout ; j'ai averti l'école de mon départ ; ma maîtresse est ravie pour moi ; elle dit qu'en France, il y a des feux verts, rouges, qui règlent la circulation, des cabines d'ascenseur dans les maisons qui sont très hautes, des trains qui roulent dans les tunnels. - Ton père habite où ? Quand je lui ai répondu Nanterre, elle était plus ravie du tout pour moi ; elle m'a regardé comme quelqu'un qui a pas de pot." Nous sommes en Algérie, quelque temps avant l'Indépendance. Le narrateur est un petit garçon de sept ans. Il porte le nom d'une des plus anciennes tribus du pays, "Charef"... C'est l'institutrice qui le lui a dit ! Il est fier de ses origines : ça lui donne une certaine assurance face à ses camarades de classe qui le maltraitent parce qu'il vient de la campagne. En effet, la famille a récemment quitté son reg caillouteux pour s'installer en ville, et le père est parti travailler en France. Il ne sera pas là pour voir grandir ses enfants ; il ne sera pas là non plus pour assister à la fin de la guerre et voir son pays accéder à l'Indépendance. En France, il vit dans un bidonville et trime comme un forcené. Son père absent, le petit garçon se souvient des bons moments passés avec lui, des séances au hammam. Plus tard, ce sera le cinéma, la magie de l'écran et des acteurs... En France, une fois la famille rassemblée, la vie ne sera pas facile non plus. Comme si, partout, il fallait se battre pour exister, qu'on soit chez soi, sur la terre de ses ancêtres, ou immigré, sur celle des anciens colons... Avec une émotion à fleur de peau et des mots simples, Mehdi Charef dresse le portrait attachant de son pays et de sa famille. Truculents, fragiles ou violents, ses personnages s'imposent longtemps dans l'esprit du lecteur.

Résumé : 1962. Un hiver terrible enserre les bidonvilles de Nanterre. La Seine est gelée. C'est donc cela la France, cette terre d'accueil dont son père lui a tant parlé ? Le froid partout, les regards en biais, les chantiers pour horizon - l'usine, au mieux ? A l'école des Pâquerettes, on doute qu'un petit Algérien de 10 ans, tout juste déraciné, puisse rattraper son retard et rêver mieux. C'est compter sans les livres, le cinéma du quartier et le pouvoir des mots...

Mon père va la trouver, la pépite ! C'est bien pour cela qu'il s'époumone dans l'odeur âcre du goudron brûlant, qu'il s'esquinte : a creuser au plus profond. 11 ne le dit pas, surtout à ma mère qui serait capable de se moquer de lui. Mais il y croit dur comme fer quand il enfourche son Solex, son lourd bleu sur les épaules, avec ses bottes lacées, ses gants larges sur le guidon. On leur a raconte à lui et à d'autres chercheurs d'or venus aussi de pays lointains, que la sueur des hommes qui ont travaillé là s'était polie avec le temps pour devenir pépite. Un jour, mon père fracassera d'un coup de pioche la pierre qui l'abrite. La pépite rira aux éclats, scintillera, clignotera... Sans alerter ses collègues, il n'est pas fada mon père, il lâchera sa pioche, le souffle coupé, la main tremblante. Entre ses doigts aux ongles cassés, il la saisira, si fine, une goutte d'eau, la posera délicatement dans le creux calleux de sa paume. Elle bouge, s'étire. On dirait une larme.