La Révolution des sciences. 1789 ou le sacre des savants

La Société d'histoire naturelle de Paris voit le jour le 27 août 1790. Comme beaucoup de sociétés savantes de la période révolutionnaire, elle est, sinon méconnue, quelque peu oubliée par les historiens des sciences qui privilégient trop souvent l'étude des institutions dominantes. Les procès-verbaux des séances rédigés entre le mois d'août 1790 et le printemps 1798 constituent des sources exceptionnelles pour l'analyse du fonctionnement d'une société savante pendant cette période riche en mutations institutionnelles et en transformations théoriques ou méthodologiques. Permettant de mettre à distance certains des stéréotypes et des interprétations canoniques véhiculés par l'histoire des sciences, ces sources précieuses permettent ainsi de saisir au plus près les respirations du travail des naturalistes soumis à diverses contraintes et confirment l'importance de l'histoire naturelle dans les dynamiques tant scientifiques que politiques de la Révolution française.

Résumé : " C'est une révolte ? Non Sire, c'est une révolution ! " Cette citation pseudo-historique peut prêter à sourire, et pourtant... Comme louis XVI, ceux qui ont été les premiers témoins et acteurs de la Révolution française se sont interrogés sur l'événement (subi par certains, voulu par d'autres) qui marque une rupture majeure dans l'ordre politique et historique. En France comme en Europe, la conscience de cette rupture va s'imposer progressivement au rythme de la diffusion de la notion et de l'acte de " révolution ", désignant désormais non un retour cyclique mais une coupure irréductible dans l'ordre du temps. Des crispations du " despotisme éclairé " à la " crise " des Lumières, comment rendre compte transformations profondes, mais toujours différentes selon les espaces, qui traversent les sociétés américaines et européennes bien avant 1789 ? Des logiques économiques, sociales, politiques, culturelles, unifient-elles, unissent-elles les différents mouvements, émeutes, soulèvements, révolutions ? Existe-t-il des facteurs de déclenchement commun ? Pourquoi des régions sont-elles plus touchées que d'autres ? Quel est le poids des réalités et des identités nationales ? Quelle est l'influence respective des modèles américain et français ? Voici quelques-unes des interrogations qui ont conduit le présent ouvrage, dont la périodisation privilégie évidemment la Révolution française, son expansion et son audience européenne et internationale.

Résumé : Victor, l'enfant sauvage capturé dans les forêts d'Aveyron en 1799, a suscité l'intense curiosité de ses contemporains. François Truffaut en a tiré un film célèbre, faisant du face-à-face entre Victor et son précepteur, Itard, une scène fondatrice de toute situation pédagogique. Aujourd'hui encore, son histoire fascine. Mais la légende a trop souvent fait disparaître le contexte de sa découverte. Renouant les fils d'une histoire politique et sociale, Jean-Luc Chappey en livre un récit exemplaire. Il restitue ainsi le choc qu'elle produisit dans une société bouleversée par la Révolution française mais convaincue des progrès de la civilisation face à la sauvagerie. L'histoire de l'enfant sauvage, depuis son succès public jusqu'à sa fin misérable et obscure, révèle une page d'histoire, le passage de la République à l'Empire, et l'abandon des idéaux de progrès que les savants avaient su, un temps, incarner.

Résumé : "Louis Pasteur s'est imposé en figure du Grand Homme, bienfaiteur de l'humanité et savant républicain. Ses travaux ont été érigés en étape décisive, non seulement de la médecine, mais aussi de l'idéologie scientiste et progressiste. A l'inverse, ses adversaires, pourtant nombreux, sont délégitimés et ravalés au rang d'irréductibles réactionnaires et de parfaits incompétents. De fait, Pasteur impose un nouveau modèle de médecine : une science de laboratoire, tenue à l'écart de l'opinion, voire secrète. Par là, elle semble correspondre au modèle d'une République qui promeut un nouvel ordre social et politique, fondé sur une version pédagogique de la raison qui justifie la domination sociale, sexuelle et coloniale. Les "microbes" participent ainsi à l'élaboration d'une forme de démocratie "moderne", entre élections et affirmation de la société civile qui fait émerger une forme de solidarité et de responsabilité fondée sur la pratique vaccinale. Tandis que domine une figure du savant et médecin mise à profit par la République pour sortir de la crise de légitimité politique à laquelle elle fait face." Ce livre revient sur la victoire de la médecine pasteurienne pour analyser les rapports entre la république et la science. Qu'est-ce qui rend le vaccin aussi clivant et situe ses partisans en défenseurs et ses adversaires en opposants au modèle républicain ? Prenant pour objet l'étude des discours et arguments des critiques de Pasteur et de ses recherches, cet ouvrage met à jour les enjeux politiques et sociaux de la vaccination que ne résume pas la question : est-elle plus liberticide que médicale ?