La nuit attendra

On ne présente pas Jacques Chancel. Tout le monde connaît sa voix, son coup d'oeil ironique et amical. Avec {Radioscopie, Quotidien pluriel}, et surtout {le Grand Echiquier}, il a permis à des millions de Français de voir et d'entendre les plus grands écrivains et artistes de notre temps. Mais ni la radio, ni la télévision ne peuvent tout saisir d'un monde aussi riche et divers. Pour garder un souvenir des mille rencontres qui peuplent sa vie, Jacques Chancel a tenu son journal tout au long de l'année 1984. Borges, Marguerite Yourcenar, Montand, Claude Lévi-Strauss, François Truffaut, Jessye Norman, le Tour de France cycliste, Roland Garros... autant d'occasions de jeter sur le papier avec l'humour et la ferveur qu'on lui connaît, ses réactions du moment. Guetteur de rives, Jacques Chancel sait non seulement voir, mais nous faire voir en quoi une année comme les autres est toujours aussi une année exceptionnelle.

Chacun de nous porte en lui ses îles, ses refuges qui le protègent et le ressourcent: ce peut être une rencontre, un livre, une maison, un paysage, un souvenir. Jacques Chancel raconte ses îles: la Bigorre où sa maison s'enracine, la jungle cambodgienne où il rencontra Cambus, un héros mystérieux, ses amitiés avec Joseph Delteil et Jorge Amado dans sa splendeur brésilienne, les heures passées avec Albert Cohen, Marguerite Yourcenar, Jorge Luis Borges, ou des inconnus qui eux aussi ont à dire. Autant d'étapes riches d'anecdotes et de notations, qui sont aussi celles d'un voyage intérieur. Tant qu'il y aura encore des îles a obtenu le prix des Maisons de la presse en 1981 lors de sa première publication chez Hachette-Littératures.

Résumé : Jacques Chancel nous donne ici à lire un ensemble de maximes, de notes d'humeur, de fugaces impressions qui marquent une évidente rupture avec ses livres précédents. Si le mot n'avait pas si mauvaise réputation, on eût pu choisir pour cette gorgée de breuvages divers cet autre titre : Broutilles. " Je ne suis pas toujours de mon avis ", disait Paul Valéry dans ses Cahiers. Chancel s'amuse à partager ce même sentiment. Ses savants désordres, ses doutes toujours plus forts que ses certitudes ne se gênent pas pour peindre en bleu le lendemain ce qu'ils avaient noirci la veille. Tel jour, on se félicite que le monde tourne rond, tel autre il faut le plaindre. Depuis une quarantaine d'années, Jacques Chancel note sur ses carnets la trace des petits regards du jour, retient le temps et les signes qui passent et ose enfin parler de lui. Par petites touches. Ainsi il écrit : " J'ai été vieux trop tôt, je suis jeune trop tard ", ou " " J'ai toujours méprisé l'argent, aujourd'hui l'argent me méprise. " Tout le livre est fait de ces simples notations. L'ouvrage a aussi sa part d'originalité : des " novelettes " - petites nouvelles - l'accompagnent. Ce sont autant de pièces d'un puzzle, des jeux d'ombres et de lumières. Une musique de l'éphémère.

Ce grand homme de radio et de télévision, on le sait moins, a été correspondant de guerre en Indochine à dix-sept ans, avant de parcourir, de 1950 à 1958, tout le sud-est asiatique et de terminer ses études entre Saigon et Pékin. Ce sont donc ses années en Indochine que raconte pour la première fois Jacques Chancel dans Hôtel Continental. Un récit littéraire, nostalgique et émouvant, qui porte le nom du palace de Saigon où, loin des zones de combats, journalistes, politiciens et hommes d'affaires ont vécu les derniers jours d'un empire.