14-18. Vivre et mourir dans les tranchées

En 1914-1918, des millions de soldats sont "morts pour la patrie", dans une guerre qui semble avoir poussé à son paroxysme l'affrontement des nations. Mais ces combattants, comme les hommes et les femmes en arrière du front, ont de multiples identités antérieures: Français ou Allemands, mais aussi Alsaciens, Bavarois ou Parisiens; nobles, intellectuels, paysans ou artisans; ils vivent en république, sont sujets d'une monarchie ou d'empires autoritaires; ils ont des convictions et des engagements politiques et syndicaux, quelquefois pacifistes. Comment la guerre transforme-t-elle ces appartenances? La loyauté à la nation efface-t-elle les identités sociales, sexuelles, régionales qui ont été construites avant 1914? Quelles ruptures la guerre introduit-elle dans la façon de se percevoir et de percevoir les autres? Quelles tensions opposent, sous le vernis des unions sacrées, les membres des sociétés en guerre? Sous l'uniforme, quel est le sens de la guerre pour tous ceux, Alsaciens-Lorrains, Corses ou Amérindiens, dont l'appartenance nationale est plus qu'ambiguë?

Entre 1914 et 1918, Prosper Viguier, médecin-chef de l'ambulance 8/18, a pris des notes sur plusieurs cahiers : statistiques et bilans en vue d'établir les rapports officiels ; comptes rendus d'opérations chirurgicales, de lectures, d'échanges d'expériences ; remarques personnelles parfois critiques. L'ensemble fournit un éclairage précieux sur la vie d'une ambulance à l'avant pendant toute la durée de la guerre, avec ses semaines d'activité chirurgicale intensive (l'Aisne, Verdun, le Chemin des Dames, le secteur de Suippes...). Lors des moments d'accalmie relative, le médecin-chef s'informe, réfléchit sur les complications à redouter après les opérations et les moyens d'en préserver les blessés, sur les améliorations à apporter au service de santé. Prosper Viguier livre une vision réaliste et précise (par exemple sur les types de blessures et leurs origines, principalement les tirs d'artillerie), loin de toute fiction littéraire comme de toute surinterprétation hâtive. Il consacra ainsi quatre années à sauver des vies sacrifiées dans la sanglante catastrophe européenne du début du XXe siècle. . . RÉMY CAZALS, qui présente le livre, est professeur d'histoire à l'université de Toulouse-Le-Mirail et membre fondateur du Collectif de recherche internationale et de débat sur la Première Guerre mondiale. Il a publié de nombreux carnets de combattants, dont ceux du tonnelier Louis Barthas. Organisateur de colloques internationaux d'histoire, il dirige également la collection Regards sur l'histoire , avec notamment La Grande Guerre, pratiques et expériences (Éditions Privat, 2005).

Chacun sait à quel point les témoignages de soldats constituent une mine de renseignements pour l'histoire de la Grande Guerre. Les trois carnets reproduits ici présentent l'originalité d'émaner de combattants des deux camps. Hans Rodewald était allemand, Antoine Bieisse et Fernand Tailhades étaient français. Emportés par l'enthousiasme d'août 1914, les trois fantassins doivent rapidement faire face au concret qui produit un mélange d'excitation, d'angoisse et de compassion. Gravement blessés, tombés au pouvoir de l'adversaire, ils craignent pour leur vie mais sont soignés par des mains qui se révèlent fraternelles. Les trois hommes font l'expérience de l'humanité de ceux qu'ils désignaient jusque là par le terme convenu d'ennemi. Ce livre révèle la complexité et l'ambivalence de la pensée des combattants. Il apporte un nouveau démenti à la thèse simpliste qui veut que la haine de l'ennemi aurait éclipsé tout autre sentiment. Il montre que, sous un vernis de " culture de guerre ", existait aussi, plus profonde, une véritable " culture de paix ".

1887-1914: un long quart de siècle pour une collaboration permanente, celle de jean Jaurès à La Dépêche. Trois décennies de progrès techniques avec l'électricité, l'avion, l'automobile, le cinéma. Trois décennies de crises, de bruits belliqueux et de fureurs nationalistes. À la lumière de ces mille pages écrites d'une plume alerte, mais toujours mûrement pensées et pesées, défilent les images de ce qui ne fut ni une belle époque, ni une apocalypse joyeuse, mais un temps de dur labeur et de chômages forcés, de colonisations et de déracinements, d'amours et de haines entre les hommes, entre les peuples. Et sur cette époque qui ressemble tellement à la nôtre, le regard ardent et tranquille d'un paysan cultivé, d'un homme de parti sans parti pris, d'un lutteur réprouvant toute violence. D'un homme capable de s'émerveiller devant les beautés du monde, comme de s'indigner face aux oppressions, aux agressions, aux inégalités redoublées. Ce regard, ces analyses portées par une vision limpide du passé et une prescience étonnante de l'avenir, sont ici mis pour la première fois à la disposition de chacun. L'élaboration des lois laïques, la défense des droits de l'homme, les conflits du travail et ceux de la misère paysanne, les joutes électorales, les tensions internationales, l'art et la littérature reprennent vie sous nos yeux. Mais il est question aussi, déjà, de la conquête de l'espace, des droits politiques des femmes, du respect des civilisations et de la nature. Non, le grand tribun assassiné en 1914 n'a pas vécu en vain. Il ne cessera de nous délivrer son message de générosité, de solidarité, d'humanité. Sachons le recevoir!