Qu'est-ce-que la philosophie américaine ? De Wittgenstein à Emerson

Dans son ouvrage le plus célèbre écrit en 1981, À la recherche du bonheur, Stanley Cavell, se basant sur sept grandes comédies classiques hollywoodiennes, théorise l'existence d un genre nouveau, la comédie du remariage. Avec La Protestation des larmes (1996), le grand philosophe américain complète ce travail en définissant un genre symétrique: le mélodrame de la femme inconnue. À travers l'étude de quatre films des années 1930-1940, Cavell dresse le portrait d héroïnes isolées qui partagent le besoin d exister par elles-mêmes et d'être éduquées, et qui ne peuvent pourtant dépasser leur condition qu'en dehors du cadre du mariage. Revendiquant de nouveau l'importance de mêler les disciplines comme la philosophie, l'esthétique ou la psychanalyse et de les faire dialoguer avec les oeuvres de la culture populaire que sont les films, Cavell développe une réflexion à la fois exigeante et enjouée.

Après Une nouvelle Amérique encore inapprochable et Statuts d'Emerson, premiers jalons d'une présentation du transcendantalisme américain et de la reconnaissance philosophique d'Emerson et Thoreau, voici une ceuvre majeure de Stanley Cavell, où il poursuit la constitution de la philosophie américaine. Dans ces Carus Lectures, Cavell déroule le fil qui, partant de Nietzsche et Heidegger d'une part, de Kripke et Rawls d'autre part, nous conduit à ce qu'il appelle le perfectionnisme moral d'Emerson. Cette redéfinition radicale des problèmes les plus actuels de la philosophie - paradoxes de la connaissance et du scepticisme, fondement de la morale publique et privée - s'accomplit ici à travers la lecture des Recherches Philosophiques de Wittgenstein, et de films appartenant à la période classique de Hollywood. C'est l'occasion pour Cavell d'exposer et de défendre, engageant ainsi le débat avec Théorie de la Justice, une conception spécifiquement démocratique de la morale perfectionniste. Il la retrouve dans le cinéma américain, héritier d'Emerson, ainsi que dans la tradition littéraire et philosophique européenne.

Résumé : La projection du monde est un classique de la réflexion cinématographique, le premier livre consacré au septième art par un philosophe de renom. Connu par ses écrits sur Wittgenstein, Austin, Emerson et Thoreau, Stanley Cavell est le promoteur d'un retour en amont vers une authentique philosophie américaine, longtemps recouverte par les influences européennes, et dont l'une des caractéristiques essentielles consiste dans la reconnaissance et l'acceptation de l'ordinaire. Il était inévitable qu'un art si enraciné dans la vie et aussi spécifiquement américain que le cinéma constituât un chapitre essentiel de cette méditation. Partant de sa propre expérience de cinéphile au temps de l'âge d'or des studios hollywoodiens, Cavell souligne la spécificité d'un médium qui, à la différence des arts traditionnels, sut conserver un contact vivace avec un vaste public. Lecteur attentif des textes de Bazin et Panofsky, il propose une ontologie originale fondée sur d'innombrables souvenirs de films. Le livre témoigne également de la difficulté à rétablir un contact authentique avec le cinéma quand, d'occupation ordinaire et ludique, il devient objet de réflexion. Anticipant sur les méditations européennes (celle de Godard en particulier) de la conscience de cette perte, La projection du monde ouvre au cinéma l'espace du philosophique, et impose en retour au philosophe la nécessité de reconnaître l'importance du cinéma.