Charles Quint et la monarchie espagnole

La pureté de sang, la stratification raciale de la société espagnole à l'Epoque moderne, tel un thème lancinant, affleure comme le nécessaire substrat dont l'ignorance condamnerait à n'appréhender qu'imparfaitement l'idéologie de la Monarchie catholique. Si l'on a pu croire que l'exaltation d'un sang "pur de toute macule de sang juif ou maure" (selon l'expression consacrée au XVIe siècle) avait comme but originel celui de mieux appréhender le peuple de Dieu en séparant les vieux-chrétiens des nouveaux-chrétiens, la revendication très vite se double d'un ostracisme racial virulent. Loin d'être cautionnée par les cercles religieux - qui dénoncent la division schismatique d'un peuple uni par le baptême -, la pureté de sang s'impose comme le prérequis nécessaire à toute promotion sociale. Dès lors, elle favorise le mythe d'une nouvelle hiérarchie sociale concurrente de la hiérarchie nobiliaire en entérinant l'idée que le roturier, vil par naissance, peut être dépositaire d'un honneur sans égal: celui que confère un sang épuré, seul générateur de dignité publique. Tandis que la névrose pour le sang alimente, dans les autres pays européens des débats féconds sur la "race noble", "la pureté du sang [royal]", elle s'incarne, en Espagne, dans des statuts de "pureté de sang" excluant des charges d'honneur - en théorie du moins - les chrétiens issus des nombreuses conversions de juifs et de maures. Des conceptions politiques qui induisent le mythe d'une Espagne championne de la cause catholique à celles, biologiques, récusant les nourrices conversas par crainte de la contamination qui pourrait s'ensuivre, ce sont toutes les strates de la société espagnole qui se trouvent ébranlées parce préjugé du sang. La pureté de sang fut autant une affaire de raison politique que de pouvoir au coeur de la cité, affectant les collèges, les corporations, les ordres et les consciences; elle fut aussi une affaire de réputation et de scandale, l'affaire d'un mythe supportant la construction d'une "Républica de hombres encantados".

La figure de Cervantès n'a pas cessé de croître avec le temps et à l'égal d'Homère, de Shakespeare, son contemporain, ou de Goethe, il en est venu à incarner l'exemple immortel le plus achevé du génie littéraire de son pays et même au-delà du littéraire, du génie ibérique sous tous ses aspects. Cependant, Cervantès n'est pas l'écrivain d'un seul livre. La renommée universelle que lui a value le Don Quichotte de la Manche ne doit pas condamner à l'oubli le restant d'une oeuvre qui pour n'être pas extrêmement étendue n'en est pas moins empreinte de puissance et d'originalité. Cervantès n'est pas davantage l'écrivain d'un seul genre. Il les a tous cultivés, avec une réussite variable il est vrai, mais porté par une énergie et une volonté d'invention jamais démenties. C'est à travers le théâtre qu'il espérait acquérir gloire et fortune mais la scène, en dépit de ses efforts, lui tourna le dos pour sourire à son grand rival, Lope de Vega, qu'il ne parvint jamais à égaler. La poésie ne fut pas davantage un terrain favorable pour l'épanouissement de son talent. Cervantès est donc passé à la postérité en tant qu'écrivain de fictions en prose, autrement dit en tant que romancier et nouvelliste. C'est là que l'extraordinaire acuité de sa vision des hommes et des choses, de l'histoire et de la littérature donne toute sa mesure. Cet ouvrage met en perspective le génie romanesque de Cervantès à travers un parcours intégral de son oeuvre et une réflexion sur ses thèmes récurrents. sans omettre ses paradoxes ni ses ambiguïtés.

Série "Essentiels de civilisation espagnole dirigée par Paul Aubert Le règne de Philippe II (1556-1598) correspond à l'hégémonie de l'Espagne en Europe, telle qu'elle s'impose à la signature du traité de Cateau-Cambrésis (avril 1559). Hégémonie de courte durée puisque, dès les dernières décennies du règne, la grandiose monarchie catholique donnait des signes non équivoques d'épuisement. C'était l'amorce d'un déclin qui allait faire perdre à l'Espagne sa position dans les luttes pour le pouvoir entre Etats mais qui devait aussi plonger les Espagnols dans une misère économique et dans une démoralisation croissantes. Quelle fut la part de responsabilité du monarque de l'Escorial dans cette décadence ? La question a été longuement débattue entre spécialistes sans qu'aucune conclusion ne s'impose vraiment (pour ce qui est de la récession économique en particulier, phénomène extrêmement complexe). Dans d'autres domaines la chose est plus facile à percevoir. Philippe II contribue avant tout au déclin de l'Espagne par son intransigeance religieuse dans le cas des Pays-Bas, la grande affaire de son règne et "la déficience la plus notoire de son conservatisme dogmatique", selon les mots de Peter Pierson. Que le monarque considérât cette intransigeance comme juste et héroïque est secondaire pour notre propos qui est de présenter, sans parti pris, un bilan de la "monarchie catholique", de ses objectifs et de ses réalisations, mais aussi de ses échecs.

Résumé : Cet ouvrage offre un panorama de l'Espagne à un moment phare de son histoire : l'époque classique, c'est-à-dire le Siècle d'Or au sens large ou encore l'Espagne des Habsbourg. Les auteurs s'attachent à décrire l'Espagne sous divers aspects : un " empire-monde ", une puissance européenne où la gloire militaire est alors à son apogée ; un pays de saints et de carmels, mais aussi d'autodafés où se pressent les foules. L'Espagne du Siècle d'Or voit également fleurir les grands noms de la littérature classique (Cervantès, Calderón, Gongora...) ainsi que les peintres prestigieux que sont Vélasquez, Le Greco, ou encore Zurbarán.