Les non-dits de l'anthropologie

Résumé : Les Rgaybät sont ces grands nomades chameliers du Nord-Ouest saharien qui ont conquis au cours de l'histoire un territoire immense sur lequel s'est concentrée, pendant plus de vingt ans, l'ultime résistance à la pénétration coloniale franco-espagnole. Aujourd'hui, la majorité d'entre eux participent au mouvement sahraoui. Ouvrage de référence indispensable pour tous ceux qui s'intéressent au passé et au devenir de cette région, Les Rgaybàt (1610-1934) de Sophie Caratini constitue la premiére approche anthropologique de l'histoire du Sahara occidental. Le premier volume reconstitue la genèse et l'histoire de cette grande tribu bédouine jusqu'à l'occupation coloniale de son territoire (Des chameliers à la conquête d'un territoire). Le second volume quant à lui, propose une analyse de l'organisation interne de ce territoire, en fonction des exigences de la vie pastorale et des variations du contexte politique et social de l'Afrique du Nord-Ouest (Territoire et Société). "Voilà un livre remarquable et qui, on n'en peut douter, fera date non seulement dans les études maghrébines et les travaux consacrés à la Mauritanie, mais, par sa richesse d'observation, sa puissance d'analyse, constitue un apport déterminant à la sociologie et l'anthropologie. Il est rare de rencontrer de telles qualités réunies." Jean Duvignaud

Depuis les années 1990, on assiste à une modification des rapports de domination entre les anciennes puissances coloniales et les pays d'Afrique du Nord et de l'Ouest dont les gouvernements doivent composer avec l'émergence d'un pouvoir global mondialement structuré, essentiellement économique et financier. Une équipe de recherche pluridisciplinaire, financée par l'ANR a travaillé de 2005 à 2008 à mettre au jour les dynamiques endogènes qui recomposent aujourd'hui les structurations et les représentations construites par et pendant la colonisation. Dépassant le découpage classique Afrique de l'Ouest/Maghreb, les chercheurs se sont intéressés à la catégorie des intermédiaires occupant une place stratégique au sein des processus de modification ou de reproduction de ces rapports. Ils révèlent ainsi que les Africains bilingues qui sont aujourd'hui dans les "affaires" ont souvent intérêt à la reproduction du rapport colonial, ou mettent au contraire en lumière ceux qui luttent pour constituer une nouvelle "société civile", résistante et militante.

La conquête coloniale du Sahara est une épopée militaire dont on ne retient généralement que les faits d'armes. Ce livre retrace la réalité quotidienne de l'occupation du Nord-mauritanien, telle qu'elle a été vécue dans les années 30 puis racontée à l'auteur dans les années 80 par un ancien officier méhariste. Cet ouvrage décale le regard habituellement porté sur l'histoire de l'Afrique en ce qu'il interroge la genèse des rapports humains inscrits dans le processus de colonisation des territoires sahariens.