LA FORMATION DU CONCEPT DE REFLEXE AUX XVIIE ET XVIIIE SIECLES

Résumé : "Puisque la parole et l'écrit devaient aboutir à l'action, c'est-à-dire à la main et à ses gestes, Cavaillès a pensé que c'était d'abord sa main qui devait accomplir des gestes d'opposition défensive et offensive." Georges Canguilhem

Publié pour la première fois en 1962 dans la revue Thalès, ce recueil retrouve aujourd'hui après sa réédition en 1985 dans la collection "Pratiques Théoriques" dirigée par Étienne Balibar et Dominique Lecourt, une force particulière. De 1759 en effet, date de publication de "Theoria generationis" de Caspar Friedrich Wolff à 1859, date de "l'Origine des espèces" de Darwin, s'est constituée une pensée du développement et de l'évolution que l'épistémologie, la biologie, la médecine d'aujourd'hui ne peuvent ignorer. Ni "futilité d'érudition", ni "exercice scolaire" pour reprendre les expressions de Georges Canguilhem, cet ensemble de travaux est un moment essentiel de l'histoire et de la philosophie des sciences contemporaines. L'embryologie, la génétique moléculaire du côté des sciences exactes, les enjeux sociaux et politiques du côté des sciences humaines sont des mots et des choses. Georges Canguilhem, successeur de Gaston Bachelard, à la tête de l'Institut d'Histoire des Sciences, a toujours privilégié la rationalité critique au détriment des modes. La recherche fondamentale lui a donné raison en précisant "le statut social de la science moderne" et en écartant toute forme de bricolage artificiel. Publié pour la première fois en poche, ce "travail d'équipe" témoigne des exigences d'une communauté de chercheurs attentifs au renouvellement des méthodes et des idées

Découverte scientifique tout autant qu'artistique, la photographie, dès son origine en 1839, est source de promesses. Ceux qui les premiers en perçoivent toutes les potentialités sont les acteurs du monde scientifique. Aux yeux de l'observateur de laboratoire, elle doit permettre d'enregistrer ce que l'homme ne voit pas : de l'infiniment grand à l'infiniment petit. Véritable " rétine du savant ", selon la célèbre formule de l'astronome Jules Janssen, la photographie devient dès lors l'auxiliaire indispensable de la méthode scientifique. Cet ouvrage ne cherche pas à retracer en images une histoire de la photographie scientifique (déjà traitée dans d'autres ouvrages), pas plus que d'en conter les grandes étapes ou de dresser la liste de ses principaux acteurs. Il s'agit davantage d'un livre d'images avec une iconographie choisie - souvent inédite - rendant compte de l'étonnante diversité de formes qui aujourd'hui encore suscitent l'émerveillement. Avant tout, l'ouvrage se propose de rendre ces photographies à leur vérité historique en les replaçant, par le biais de notices individuelles, dans le contexte qui les a vues naître et qui fut leur raison d'être initiale (témoignages d'observations ou d'expériences réalisées au sein de divers protocoles médicaux). Malgré le caractère strictement documentaire de cette iconographie, les aspects formels générés par la photographie scientifique ne furent pas sans répercussion sur les différents courants artistiques de la première moitié du XXe siècle. S'il est possible de déceler les traces de cette influence dès les dernières décennies du XIXe siècle, c'est surtout chez les avant-gardes des années 1910 à 1930 que l'impact de cette iconographie scientifique est le plus manifeste. Dans sa postface, " A la recherche d'images susceptibles de nous extasier. Le goût des avants-gardes pour la photographie scientifique ", l'historien Clément Chéroux revient sur cet aspect historique en analysant l'engouement des avant-gardes pour 1'iconographie scientifique qui se traduit principalement par la défense, voire l'appropriation, d'images à caractère scientifique, notamment au sein de courants artistiques comme le surréalisme ou la nouvelle objectivité. Nombreuses sont, en effet, les ?uvres de cette période gui empruntent à la photographie scientifique son processus de production, son mode de visibilité, ou son simple aspect.