Les celtes. Histoire d'un mythe

Ce fut une formidable bataille et une terrible défaite. Après de longues semaines de siège et defamine, Alésia finit par tomber: les armées gauloises cèdent aux légions romaines et leur chef,Vercingétorix, se livre à César. C?est là, sur le mont Auxois, que s?achève l?indépendance gauloise.Et pourtant, l?événement n?aura cessé de résonner dans notre mémoire; pendant des siècles on lecélébrait comme l?origine d?une civilisation gallo-romaine enfin pacifiée.Ce livre propose de le retrouver pour en interroger à nouveau le sens et la portée. La déroute desGaulois n?avait rien de prévisible; Vercingétorix disposait de redoutables moyens militaires; ilcommandait des forces considérables venues de toutes les contrées de la Gaule; sa stratégieingénieuse aurait pu permettre d?emporter la victoire. Seulement, ses pouvoirs politiques étaientlimités et ses troupes trop désorganisées, et mal entraînées, pour mettre en oeuvre son plan; surtout,l?immense « armée de secours » qu?il avait réunie à Alésia, disparut corps et biens à l?heure décisivede la bataille: le génie diplomatique de Jules César y était pour beaucoup.Si ce moment demeure une journée qui aura fait la France, écrit Jean-Louis Brunaux, c?est moins àAlésia même qu?il faut en chercher la raison mais, bien en amont, dans l?histoire longue de la Gaule, de sa civilisation, de ses institutions, de ses moeurs politiques: elles seules peuvent faire comprendre comment tout un élan « national » avait pu assembler la plupart des peuples de l?ancienne Gaule pour affronter les Romains. Alésia est ce miroir qui laisse entrevoir l?unité longtemps méconnue des nations gauloises.

Le nom d'Alésia évoque pour beaucoup des souvenirs d'école, telle la gravure de Vercingétorix rendant ses armes à César. Cette bataille décisive appartient à la mémoire collective, même si elle s'est soldée par la défaite des Gaulois. Elle constitue en effet l'événement fondateur de l'histoire de France, une histoire qui s'enrichit encore au cours des deux millénaires qui lui succédèrent. Alésia est née de légendes grecques. Héraclès serait le fondateur de la ville tandis que les dieux gaulois se seraient installés sur ses montagnes bien avant cet affrontement digne des Titans entre le chef arverne et César. Jean-Louis Brunaux fait revivre l'histoire de ce lieu. Son récit, traversé par un souffle épique, rend à Alésia et à son jeune héros gaulois la place légitime qui leur revient dans notre Histoire.

Que reste-t-il à découvrir de" nos ancêtres les Gaulois "? Tout ou presque, car contrairement aux idées reçues, vingt siècles après leur disparition et leur fusion dans l'Empire romain, ils gardent tout leur mystère. Barbares aux yeux des Grecs et des Romains, figures poétiques pour les Romantiques, héros nationalistes pour les historiens du XIXe siècle, les Gaulois ne parviennent pas à se débarrasser des caricatures qui se sont attachées à eux. C'est assurément parce que les civilisations grecque puis romaine ont absorbé la leur, moins attachée qu'elles à laisser des monuments pérennes dans les arts, l'architecture ou la littérature. Pourtant les écrits des historiens et géographes antiques, et les résultats exceptionnels de l'archéologie de ces quarante dernières années, permettent aujourd'hui de se représenter les Gaulois et leur civilisation avec infiniment plus de précision et d'objectivité qu'il n'est possible de connaître d'autres peuples contemporains sans histoire propre. C'est cette connaissance nouvelle des Gaulois que ce guide complet et richement illustré voudrait partager avec le plus grand nombre."

Résumé : Druides perdus dans les forêts profondes, banquets orgiaques, boucliers et trophées, magies, sacrifices humains... Les clichés sur la religion gauloise ont la peau dure. Mais quelle était vraiment la religion de nos mythiques " ancêtres " ? Quelle était cette religion sans prophète, sans règlement, sans écrits, ni histoire à présenter ? Ces questions sonnent comme un défi : on ne dispose que des quelques pages de César et de quelques lignes dispersées d'auteurs antiques, dont l'interprétation peine à s'affranchir de la mythologie et du panthéon irlandais bien plus tardifs et si éloignés des rives de la Méditerranée gauloise. Cet essai croise les découvertes archéologiques récentes avec les textes antiques, et offre le plus fiable des exposés sur les religions celtiques dans les Gaules avant la conquête romaine. L'auteur nous restitue les pratiques anciennes des Gaulois, nous fait rentrer au coeur des sanctuaires et nous expose ces liens si particuliers entre les Celtes, leurs sociétés si diverses et leurs dieux. Un classique de l'histoire et de l'archéologie des Gaulois.