Démosthène. Rhétorique, pouvoir et corruption, 2e édition revue et augmentée

Du 9e au 5e siècle avant notre ère, le monde celtique occupe le centre de l'Europe, de la Méditerranée à la Baltique. Pendant ce "premier âge du fer", un nouveau système économique, fait d'échanges entre les civilisations grecque, étrusques et le reste du monde, se met en place. les princes et princesses, à leur mort, se font ensevelir avec un somptueux mobilier dans des monumentaux, énormes tertres funéraires élevés au pied de leur résidence fortifiée.

La période classique (Ve-IVe siècles) est la plus célèbre de l'histoire de la Grèce, la plus célébrée aussi. Elle a exercé une véritable fascination sur les siècles suivants grâce aux témoignages littéraires, architecturaux ou artistiques qu'elle a laissés à la postérité. Cette fascination n'est pas allée sans distorsions des réalités contemporaines, moins aisées à comprendre qu'il n'y paraît au premier abord. L'importance et le poids d'Athènes durant ces deux siècles a en effet occulté la diversité du reste du monde grec, tandis que l'appropriation par les civilisations occidentales du "miracle grec" a contribué à donner à cette période l'image d'un apogée dans tous les secteurs de la civilisation. De fait, de Marathon à Chéronée, de Miltiade à Démosthène en passant par Périclès, Hérodote, Thucydide, Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Phidias, Praxitèle, Platon ou Aristote, c'est Athènes qui semble fournir le fil conducteur à l'histoire, donner le ton à la civilisation du temps et préciser le cadre d'un éternel grec, dans ses réussites comme dans ses échecs. Mais Athènes n'est pas la Grèce et la vision idyllique d'un monde est ici discutée et partiellement remise en cause, au travers des événements, mais aussi des grands domaines de l'histoire (politique, société, culture, religion), pour aboutir à des conclusions plus nuancées sur une période qui demeure extraordinaire.

Ce livre part d?une expérience à laquelle l'auteur n'était pas particulièrement préparé : devenir président d?université. Le vote de la loi LRU en 2007, qui bouleversait l?équilibre des universités françaises déclencha dans nombre d?établissements une vague de protestation. C?est dans ce contexte que Patrice Brun prit la tête d?une liste dont la victoire aux élections allait me propulser à la tête de l?université Bordeaux 3. C?est cette histoire, de la marche vers le pouvoir jusqu?à son abandon volontaire, qui forme le fifi l rouge du récit. Mais entre ces deux moments extrêmes, la gestion des crises universitaires, des relations humaines à l?intérieur de la communauté mais aussi du simple quotidien, la découverte du monde des décideurs politiques et les rencontres avec des personnalités exceptionnelles offrent matière à réflexion sur les évolutions et les blocages de l?université française, sur la manière dont elle est perçue à l?extérieur et sur l?étrange façon qui est sienne de se croire le centre unique de la pensée. Entre la course aux honneurs et prébendes individuels et une recherche maladive de fonds liée au désengagement partiel de l?État, entre une rhétorique administrative et enseignante souvent hermétique et un besoin compulsif chez certains de faire moderne, on assiste parfois à l?oubli par les acteurs eux-mêmes de la mission première de l?université, celle d?un service public destiné à armer la Nation pour affronter les défis futurs. Ce livre porte la marque des réflexions parfois amères, parfois amusées d?un universitaire qui, à la place qu?il a occupée puis laissée, veut toujours se battre pour améliorer l?enseignement et la recherche.

La période classique (Ve-IVe siècles) est la plus célèbre de l'histoire de la Grèce, la plus célébrée aussi. Elle a exercé une véritable fascination sur les siècles suivants grâce aux témoignages littéraires, architecturaux ou artistiques qu'elle a laissés à la postérité. Cette fascination n'est pas allée sans distorsions des réalités contemporaines, moins aisées à comprendre qu'il n'y paraît au premier abord. L'importance et le poids d'Athènes durant ces deux siècles a en effet occulté la diversité du reste du monde grec, tandis que l'appropriation par les civilisations occidentales du "miracle grec" a contribué à donner à cette période l'image d'un apogée dans tous les secteurs de la civilisation. De fait, de Marathon à Chéronée, de Miltiade à Démosthène en passant par Périclès, Hérodote, Thucydide, Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Phidias, Praxitèle, Platon ou Aristote, c'est Athènes qui semble fournir le fil conducteur à l'histoire, donner le ton à la civilisation du temps et préciser le cadre d'un éternel grec, dans ses réussites comme dans ses échecs. Mais Athènes n'est pas la Grèce et la vision idyllique d'un monde est ici discutée et partiellement remise en cause, au travers des événements, mais aussi des grands domaines de l'histoire (politique, société, culture, religion), pour aboutir à des conclusions plus nuancées sur une période qui demeure extraordinaire.