La Colline aux Cyprès

Résumé : Il faut relire Louis Bromfield (1896-1956), qu'on ne trouve plus guère en librairie et qui fut entre les deux guerres l'un des plus subtils dénonciateurs du conformisme de la vertueuse et riche Amérique. Prix Pulitzer en 1926, Précoce automne (Early Autumn) est sans doute la meilleure introduction possible au versant américain de son ?uvre (laquelle fréquenta aussi les chemins de l'Asie) : il révèle, chez ce fils de fermiers de l'Ohio, un continuateur inattendu de Thomas Hardy - dont il partage ici le pessimisme sans appel. Une jeune femme, mariée au dernier rejeton d'une vieille dynastie de la Nouvelle-Angleterre, découvre un assez méchant enfer derrière la façade de respectabilité et de puritanisme de sa nouvelle famille. Lucide mais manquant de ce courage qui permet de dire non, elle accepte sa vie de prisonnière mais fera tout pour que sa fille, parvenue à l'adolescence, échappe au piège des apparences. Un combat plus risqué qu'elle ne l'imagine. Bromfield jette un regard terrible sur la " bonne " société américaine ; et rejoint par d'autres chemins la vision que Ludwig Lewisohn (Le Destin de Mr. Crump) en proposait à la même époque exactement. Les choses ont-elles vraiment changé ?

Nous sommes à Ranchipur, État semi-indépendant des Indes à l?époque de l?Empire britannique. Autour de ses dirigeants locaux, toute une galerie de personnages se croise et s?agite.Certains sont des excentriques comme Thomas Ransome qui noie ses souvenirs dans l?alcool ou le riche Lord Esketh et son épouse la belle Edwina, d?autres sont émouvants tels les filles d?un couple de missionnaires protestants rigoureux et leurs voisins Mr. et Mrs. Smiley. Les points de vue s?affrontent tandis que la saison des pluies se fait attendre. Ici le luxe côtoie la misère et la modernité l?archaïsme.Lorsque la mousson arrive enfin, elle va tout dévaster et les relations entre les personnages s?en trouver bouleversées. Au terme de la catastrophe, ceux qui croient en l?Inde vont travailler à son réveil dont cette immense fresque évoque les prémices.Adapté à deux reprises à l?écran (Lana Turner et Richard Burton dominent la version de Jean Negulesco en 1955), ce grand roman reste l??uvre maîtresse de l?un des raconteurs d?histoires américains les plus talentueux de sa génération.Table des matières : Première partieDeuxième partieTroisième partieQuatrième partieNotes Biographiques : Louis Bromfield (1898-1956) ne fut pas seulement le prolifique romancier auteur de nombreux chefs d??uvre tels Mrs Parkington ou La Folie Mc Leod et Précoce Automne. Croix de guerre et Légion d?honneur lui furent décernées pour sa bravoure durant la Première Guerre mondiale et, après de longs séjours en France, il acquit en 1939 une ferme dans l?état de l?Ohio dont il fit l?un des premiers modèles d?agriculture biologique. La ferme de Malabar, active aujourd?hui encore, est devenue synonyme de retour à la terre et de défense du terroir.

On vient de remettre l'oeuvre de Louis Bromfield sous les projecteurs en rééditant avec succès "Précoce automne" (prix Pulitzer 1926), "Mississippi" et "Emprise', et"Colorado'. Une oeuvre incroyablement populaire des années 20 aux années 50, puis un peu vite oubliée, et que l'on est en train de redécouvrir pour ce qu'elle fut aussi (et que l'on évitait alors de crier sur les toits): une dénonciation carabinée de la bonne conscience et du conformisme de la vertueuse Amérique. C'est sans doute par ses romans "américains" que l'on peut aborder le plus directement l'art dérangeant de Bromfield (qui fréquenta aussi les chemins de l'Asie). Où l'on découvrira, chez ce fils de fermier de l'Ohio, un continuateur inattendu de Thomas Hardy - esprit sauvage, et porté lui aussi à un pessimisme peu accommodant.