Les Vikings. Histoire et civilisation

Cette présentation nouvelle de la religion des anciens Scandinaves, depuis les origines connues jusqu'à l'époque viking, respecte deux grands principes. D'une part, elle adopte un mode diachronique: à partir des tout premiers documents que nous livre l'âge de la pierre, en passant par les indications de l'âge du bronze, puis par les trouvailles de l'âge du fer, les "hommes des tourbières" danoises notamment, et les souvenirs de l'âge des grandes migrations, nous débouchons sur le grand corpus des Eddas, des poèmes scaldiques et des sagas, qui permettent une vaste synthèse d'une religion dominée par le culte des grandes forces naturelles et du tout-puissant Destin. De là découle le second principe, d'organisation structurale de cette mythologie, qui revient à considérer, dans une perspective naturaliste, que le Soleil (élément aérien), Baldr, Tyr, Thorr, l'élément liquide (Odinn) et l'élément tellurique (les Vanes) ont présidé à l'élaboration des mythes et des rites que sous-tendent les notions de Force (ou de Dynamisme) et de Savoir (juridique ou poétique et vitaliste), créatrices d'ordre opposé au chaos. II s'agit d'une vision consciente et active du monde, de la vie et de l'homme qui ne laisse aucune place ni au doute, ni au désespoir, ni à l'absurde. Elle est tout entière dominée par l'image éminemment prestigieuse du grand arbre Yggdrasill, source de tout savoir, de tout destin et de toute vie.

A kind of intellectual lethargy takes hold of us whenever we discuss the Northern Hemisphere, which we never fail to relegate to some impregnably inaccessible corner of our minds. Yet, it is an integral part of our Western civilization - insofar that Iceland has produced a cultural phenomenon so remarkable that specialists (at a loss to find a satisfactory "explanation") refer to it as the "Icelandic Miracle." Indeed, the fact that a handful of men and women, who settled on this island at the end of the 9thcentury to create a peerless society - well ahead of its time - complete with very sophisticated laws and jurisprudence, and, above all, a literature comprising some of the most exquisite works of our Middle Ages (much more than mere sagas) - should suffice to convince us of how urgent it is for us to know more about Iceland. Such is the purpose of this book, in which the author strives to reveal as much about Iceland as he demythologizes. This is only natural, since it was no other than this culture and this civilization that laid the foundations for the prestigious phenomenon of the Vikings.Régis Boyer is a professor of Scandinavian languages, literatures and civilizations at the Université de Paris-Sorbonne, where he is the Director of the Institute of Scandinavian Studies. He has authored some twenty reference works and numerous translations. His other works published by Belles Lettres are : La Mort chez les anciens Scandinaves (1994), Deux Sagas islandaises (1996), Les Sagas légendaires (1998) et Les Sagas miniatures (1999).Table des matières : I. L'HISTOIRELa colonisationL?âge des sagasL?âge des Sturlungar et la perte de l?indépendanceChronologie fondamentaleII. LA SOCIÉTÉLes structures socialesStructures administrativesL?arméeIII. LA VIE ÉCONOMIQUEL?agricultureLe sous-solLa pêcheLe commerceLes VikingsPoids et mesures, monnaiesIV. LE TEMPSLe calendrierUne journée typeLes âges de la vie et les grands rites de passageV. LA RELIGIONMythologie et dieuxL?époque viking : bilanHistoire mythique du monde et cosmogonieLe culte, les grands ritesLa magieLe passage au christianismeVI. LES LETTRES : « LE MIRACLE ISLANDAIS »La langue islandaiseLa poésie scaldiqueLes EddasLes sagasLa littérature des clercsLes rimursQuelques auteursVII. L?ARTArchitecturePeintureMusiqueSculptureArts décoratifsVIII. LES LOISIRSJeux et « sports »Jeux d?intérieur - divertissementsIX. LA VIE PRIVÉEOccupations quotidiennesLes repasLa femme et l?enfantLa sexualitéL?habitat et mobilierL?habillementLes moyens de transportNotes Biographiques : Régis Boyer a été professeur de langues, littérature et civilisation scandinaves à l'Université Paris-Sorbonne et Directeur de l?Institut d?études scandinaves en la même université. Il est l?auteur de nombreux ouvrages et traductions qui font autorité. Il dirige aux Belles Lettres la collection « Classiques du Nord ». Il a publié dans la collection « Vérité des Mythes » La mort chez les anciens scandinaves (1994), Deux sagas islandaises légendaires (1996), Les sagas légendaires (1998) et Les sagas miniatures (1999). A paru également aux Belles Lettres en 2013 son Pourquoi faut-il lire les Lettres du Nord ? Jean-Noël Robert, latiniste et historien de Rome, a publié aux éditions Les Belles Lettres une quinzaine d'ouvrages sur l'histoire des mentalités dans l'Antiquité romaine, parmi lesquels Les Plaisirs à Rome (1986, nlle édition 2005), Rome la gloire et la liberté (2008), Les Romains et la mode (2011) ou L'Empire des loisirs (Signet, 2011). Il dirige en outre la collection « Realia » et celle des « Guides Belles lettres des civilisations » dans laquelle il a signé deux volumes, Rome et Les Étrusques. 

L 'une des caractéristiques les plus intéressantes du génie scandinave dans sa globalité est l'étonnante faculté qu'ont les Suédois, Danois, Norvégiens et Islandais de conter, raconter - non qu'ils soient en retrait en ce qui concerne les autres genres littéraires, tant s'en faut, mais les émules d'Andersen, la Danoise Karen Blixen, la Suédoise Selma Lagerldf, l'Islandais Halldor Laxness sont innombrables, et tous ont cette voix de conteur attachant qui fait qu'on ne se lasse pas de les entendre. Cela s'explique de maintes façons présentées ici, notamment à partir des célébrissimes sagas islandaises. A juste titre, toutes ces littératures peuvent s'enorgueillir de leur abondante production de contes et légendes populaires. Le présent ouvrage propose une présentation et une analyse de cet art de conter qui appartient véritablement aux realia, cette manifestation de la vie au quotidien chez ces peuples encore mal connus.

Résumé : Plus qu'un essai, ce texte est la lettre d'amour d'un passionné. Régis Boyer a consacré sa vie à l'étude et à la diffusion d'une littérature et d'une culture mal connues en France, prisonnières de stéréotypes parfois pluriséculaires. À travers ses essais comme ses traductions, de textes tant médiévaux que contemporains, il a, au fil des ans, mis en lumière un univers fascinant et profondément original, qui a livré parmi les plus grands textes de l'Occident. Avec une fougue et un enthousiasme toujours intacts, dans un style direct et généreux, il partage pour la première fois avec le lecteur les raisons de cette passion dévorante - et communicative.