Les Vikings, premiers européens VIIe-XIe siècle. Les nouvelles découvertes de l'archéologie

A kind of intellectual lethargy takes hold of us whenever we discuss the Northern Hemisphere, which we never fail to relegate to some impregnably inaccessible corner of our minds. Yet, it is an integral part of our Western civilization - insofar that Iceland has produced a cultural phenomenon so remarkable that specialists (at a loss to find a satisfactory "explanation") refer to it as the "Icelandic Miracle." Indeed, the fact that a handful of men and women, who settled on this island at the end of the 9thcentury to create a peerless society - well ahead of its time - complete with very sophisticated laws and jurisprudence, and, above all, a literature comprising some of the most exquisite works of our Middle Ages (much more than mere sagas) - should suffice to convince us of how urgent it is for us to know more about Iceland. Such is the purpose of this book, in which the author strives to reveal as much about Iceland as he demythologizes. This is only natural, since it was no other than this culture and this civilization that laid the foundations for the prestigious phenomenon of the Vikings.Régis Boyer is a professor of Scandinavian languages, literatures and civilizations at the Université de Paris-Sorbonne, where he is the Director of the Institute of Scandinavian Studies. He has authored some twenty reference works and numerous translations. His other works published by Belles Lettres are : La Mort chez les anciens Scandinaves (1994), Deux Sagas islandaises (1996), Les Sagas légendaires (1998) et Les Sagas miniatures (1999).Table des matières : I. L'HISTOIRELa colonisationL?âge des sagasL?âge des Sturlungar et la perte de l?indépendanceChronologie fondamentaleII. LA SOCIÉTÉLes structures socialesStructures administrativesL?arméeIII. LA VIE ÉCONOMIQUEL?agricultureLe sous-solLa pêcheLe commerceLes VikingsPoids et mesures, monnaiesIV. LE TEMPSLe calendrierUne journée typeLes âges de la vie et les grands rites de passageV. LA RELIGIONMythologie et dieuxL?époque viking : bilanHistoire mythique du monde et cosmogonieLe culte, les grands ritesLa magieLe passage au christianismeVI. LES LETTRES : « LE MIRACLE ISLANDAIS »La langue islandaiseLa poésie scaldiqueLes EddasLes sagasLa littérature des clercsLes rimursQuelques auteursVII. L?ARTArchitecturePeintureMusiqueSculptureArts décoratifsVIII. LES LOISIRSJeux et « sports »Jeux d?intérieur - divertissementsIX. LA VIE PRIVÉEOccupations quotidiennesLes repasLa femme et l?enfantLa sexualitéL?habitat et mobilierL?habillementLes moyens de transportNotes Biographiques : Régis Boyer a été professeur de langues, littérature et civilisation scandinaves à l'Université Paris-Sorbonne et Directeur de l?Institut d?études scandinaves en la même université. Il est l?auteur de nombreux ouvrages et traductions qui font autorité. Il dirige aux Belles Lettres la collection « Classiques du Nord ». Il a publié dans la collection « Vérité des Mythes » La mort chez les anciens scandinaves (1994), Deux sagas islandaises légendaires (1996), Les sagas légendaires (1998) et Les sagas miniatures (1999). A paru également aux Belles Lettres en 2013 son Pourquoi faut-il lire les Lettres du Nord ? Jean-Noël Robert, latiniste et historien de Rome, a publié aux éditions Les Belles Lettres une quinzaine d'ouvrages sur l'histoire des mentalités dans l'Antiquité romaine, parmi lesquels Les Plaisirs à Rome (1986, nlle édition 2005), Rome la gloire et la liberté (2008), Les Romains et la mode (2011) ou L'Empire des loisirs (Signet, 2011). Il dirige en outre la collection « Realia » et celle des « Guides Belles lettres des civilisations » dans laquelle il a signé deux volumes, Rome et Les Étrusques. 

Résumé : En dépit des remarquables efforts effectués depuis quelques décennies, les littératures scandinaves continuent de faire partie de " nos belles étrangères ". Pourtant, de l'extraordinaire Moyen Age islandais (eddas, poésie scaldique, sagas) à la foisonnante production actuelle, le Nord soutient aisément la comparaison avec les plus grandes littératures occidentales et s'inscrit résolument dans notre patrimoine intellectuel et artistique : Holberg, Andersen, Kierkegaard et aussi Ibsen, Strindberg, Jacobsen, toute une floraison de Prix Nobel (Knut Hamsun, Selma Lagerlöf, Johannes V. Jensen, Pär Lagerkvist, Sigrid Undset) ou d'écrivains de premier ordre comme Klaren Blixen, Gunnar Ekelöf, Tarjei Vesaas, William Heinesen, Stig Dagerman témoignent de l'importance et de la qualité de ces cultures. C'est ce que souhaite montrer le présent ouvrage qui, précisément en raison de l'incroyable richesse de la matière, constitue une initiation, une ouverture, plus qu'un véritable manuel. Partant du principe que le Nord forme un tout relativement homogène et que chaque nouveau grand écrivain, chaque courant inédit, chaque école provoque une sorte de réaction en chaîne, l'auteur distingue de grands courants pan scandinaves. Une chronologie, en fin de volume, permet de situer les littératures scandinaves dans leurs grandes lignes, mais aussi dans une optique " comparatiste ". Ouvrage de vulgarisation, de démystification, l'Histoire des littératures scandinaves n'a d'équivalent ni en Scandinavie ni en France.

Résumé : Qu'est-ce qu'un Viking? La tradition occidentale en a fait un pillard cruel et sanguinaire qui s'en prend aux églises et à leurs trésors. Régis Bayer dépasse cette image et propose une autre approche de cette civilisation disparue. Le Viking est avant tout un commerçant scandinave particulièrement doué pour le négoce et la navigation, et ne se fait pillard que si l'occasion se présente. Ses compétences vont bien au-delà de ses activités marchandes ; il est à la fois fermier et pêcheur, forgeron et tisserand, rebouteux et poète. Utilisant une véritable écriture longtemps restée mystérieuse, les runes, il a gravé quelques courts textes. Tardivement, une véritable littérature est apparue, faite de sagas et de poèmes. Entouré de nombreux dieux, il n'hésite pas à partir à l'aventure, à parcourir les mers et les fleuves d'Europe, à se lancer sur l'océan Atlantique. C'est dans tette atmosphère mythique que Régis Bayer fait revivre ces aventuriers du passé.