Les chevaux de Rimbaud

L'onde allait ainsi se propager du matin jusqu'au soir, et pour quelques jours encore. Déjà, la mélancolie commençait à étendre sa toile, dans l'esprit des admirateurs comme dans celui des simples passagers d'une époque libre, insouciante, pour se rappeler à eux longtemps après. Ils se souviendraient alors de ce soir particulier où ils refirent le monde, en rebattant les cartes, en déployant toutes sortes de trésors imaginaires, pour envisager leurs vies d'adultes débarrassées des contraintes. Ils se rediraient alors les mêmes mots, recomposeraient bien des lieux et des visages, la plupart perdus de vue, en repensant aux circonstances dans lesquelles ils apprirent, en ce vendredi 10 avril 1970, que les Beatles venaient de se séparer.

Les grèves sur le tas, les cortèges joyeux, les congés payés, les escapades en tandem, les trains du plaisir les auberges de jeunesse et la découverte de la mer pour des ouvriers en casquette, heureux de quitter leurs cités obscures, voilà les images de carte postale que nous conservons du Front populaire et de ce bel été 36. Un air de fête ponctue ces premières vacances et le nouvel accès aux loisirs pour toute la classe prolétarienne, enfin reconnue, dessine les contours d'une culture de masse. Cette démocratisation du temps libre ouvre sur un nouvel art de vivre, frondeur, fraternel et bon enfant ; une philosophie du bonheur. " Images d'Epinal, angélisme et contradictions diront certains censeurs lors de l'inventaire... car le Front populaire, c'est aussi la montée du fascisme, la guerre civile espagnole, l'inflation galopante, les classes moyennes trop vite négligées et l'inexorable marche vers la guerre qui affectent, dans une accélération de l'histoire, les bassins industriels de l'Aunis. Les réfugiés basques affluent en nombre par la mer, le chômage repart à la hausse, l'augmentation des salaires est effacée par l'explosion des prix et les nuages assombrissent les belles espérances de l'été. Pour autant, plus rien ne sera comme avant. Au-delà des clivages et des fractures, la société amorce une mutation irréversible. En cent jours et quelque 135 lois déclinées sur les accords Matignon, le gouvernement de Léon Blum a établi les traits essentiels de la législation sociale contemporaine, restauré la dignité de l'ouvrier et ouvert l'espoir d'un avenir meilleur. En croisant la mémoire vive collectée auprès des acteurs locaux, ouvriers et syndicalistes, les archives de la Sûreté nationale. la presse régionale et une importante iconographie souvent inédite, l'historien Jean-Michel Blaizeau s'est efforcé de décrypter les événements politiques et sociaux qui se sont enchaînés sur les bassins aunisiens de La Rochelle, La Pallice. Rochefort, Tonnay-Charente et Surgères, de 1934 à 1938, tout en les replaçant dans leur contexte national et international.

L?Athénien Xénophon (environ 428 - environ 355 av. J.-C.) est l?auteur d?une oeuvre considérable. Outre les Helléniques, qui raconte l?histoire du monde grec dans la première moitié du ive siècle av. J.-C., ou bien les Mémorables, qui rapporte les enseignements de son ancien maître Socrate, il est connu pour avoir écrit l?un des premiers traités équestres du monde occidental. Ce cavalier athénien, qui a parcouru l?Empire perse lors de l?expédition des Dix Mille - nom donné aux soldats grecs mercenaires enrôlés par Cyrus le Jeune pour renverser du trône son frère aîné, le souverain achéménide Artaxerxès II - et qui a combattu auprès des Spartiates tout en ayant renié quelque temps sa cité d?origine, a acquis une solide expérience équestre qu?il a voulue, par souci didactique, fixer par écrit. Outre De l?art équestre, donnant des conseils encore d?actualité, il a rédigé un traité destiné à un jeune commandant de la cavalerie: l?Hipparque. Dans l?ouvrage proposé par Actes Sud, Alexandre Blaineau nous donne à lire ces deux oeuvres inestimables, mises ici en valeur par la belle traduction de l?helléniste Paul-Louis Courier (1772-1825). Ce dernier, écrivain polémiste qui combattit dans les armées napoléoniennes, est reconnu pour avoir su retranscrire et surtout transmettre, grâce à son style imagé, toute la puissance d?évocation du texte grec. Chacun des traités est suivi d?annotations, qui complètent et corrigent les commentaires faits par Paul-Louis Courier il y a deux siècles. Dans une seconde partie, Alexandre Blaineau présente un certain nombre de textes tirés de l?oeuvre de Xénophon - l?Anabase, les Helléniques, Agésilas, les Mémorables, le Banquet, l?Economique, Hiéron, l?Art de la Chasse, la Constitution des Lacédémoniens et Cyropédie -, qui évoquent, de manière plus ou moins étendue, le monde des chevaux et des cavaliers de son temps. Il s?agit donc de témoignages essentiels pour la connaissance de l?équitation, des pratiques équestres dans l?Antiquité et, plus largement, de la conception qu?avaient les Anciens des relations entre l?homme et le cheval. Enfin, cette intégrale équestre est suivie des fragments du livre perdu de Simon d?Athènes, daté du ve siècle av. J.-C.: Sur l?extérieur et le choix des chevaux. L?homme y apporte des informations intéressantes sur la conformation du cheval grec, les robes et les régions d?élevage. Tous ces textes sont précédés d?une longue introduction d?Alexandre Blaineau présentant un état des lieux des connaissances sur les chevaux et les cavaliers dans le monde grec, les principaux aspects de la vie de Xénophon et la réception de ces oeuvres équestres depuis la Renaissance. Elle vise aussi à mieux cerner la figure de Paul-Louis Courier, ce personnage de roman qui avouait une passion sans fin pour l?antique, et qui combattit, lors de la bataille de Castelfranco (1805), à la manière d?un cavalier grec? à cru!

Ce livre souhaite être une contribution à l'histoire de la culture équestre du monde grec. En adoptant l'angle du cheval de guerre, il vise à étudier les à-côtés de l'équitation militaire et des actions des cavaliers sur les champs de bataille du monde grec. Grâce à l'Athénien Xénophon (v. 430-v. 355), qui a souvent évoqué dans la plupart de ses livres le monde équestre, mais aussi à d'autres sources disponibles (littéraires, épigraphiques et iconographiques), il est possible de s'intéresser aux spécificités de l'élevage équin, depuis les types de montures produites jusqu'à leur intégration dans les cavaleries. Les chevaux sont pour la plupart issus de régions où se trouve une tradition d'élevage bien marquée. Leur conformation en vue des actions de guerre (reconnaissance, harcèlement, charge) nécessite une sélection consciente des éleveurs, fondée sur un savoir-faire et une connaissance de la zootechnie. Le discours de Xénophon et d'autres auteurs sur les chevaux de bonne naissance renseigne aussi sur le degré de réflexion concernant les pratiques sélectives à l'époque classique. La description du cheval idéal dans le traité d'art équestre de l'auteur athénien illustre par ailleurs le haut degré de savoir hippologique. L'organisation de la remonte est particulièrement connue dans la cité d'Athènes. Les mécanismes institutionnels mis en oeuvre (par la contrainte et l'incitation) montrent que le choix et l'entretien des montures étaient exigeants et répondaient à la nécessité de disposer de chevaux prêts pour la guerre. Chaque cavalier devait donc prendre soin de son cheval, notamment en ce qui concerne l'alimentation, le pansage et l'espace qui lui était consacré dans la maisonnée. L'histoire du cheval en Grèce est ainsi une autre manière de faire de l'histoire : elle révèle en effet tout un ensemble de pratiques, de techniques, de savoirs, mais aussi l'existence d'une forme de filière dans laquelle éleveurs, gardiens de troupeaux, palefreniers ou dresseurs apparaissent comme des acteurs essentiels à la production de montures performantes pour les cavaleries du monde grec.