Le cardinal de Retz mémorialiste

Née à Lyon, Simone Bertière est agrégée de lettres classiques. Elle a enseigné le français et le grec dans les classes préparatoires, au lycée de jeunes filles de Bordeaux, puis la littérature comparée à l?université de Bordeaux III et à l?École normale supérieure de jeunes filles. Elle est l?auteur d?une série d?ouvrages consacrés aux reines de France et d?une récente biographie de Mazarin. Elle a également présenté la trilogie de Dumas, Les Trois Mousquetaires, Vingt ans après et Le Vicomte de Bragelonne.

Résumé : Au terme des recherches de toute une vie, André Bertière a renouvelé radicalement les études retziennes. Il a levé l'hypothèque que faisait peser sur elles la critique historicisante et appelé à lire les Mémoires, non comme un document sur la Fronde, mais comme une ?uvre littéraire à part entière. Grâce à une enquête érudite rigoureuse sur la date et les circonstances de leur rédaction, il a pu établir en effet qu'ils furent écrits tardivement, à un rythme très rapide. Loin d'être, comme on l'a cru jusqu'alors, un texte longuement remâché, en vue de régler des comptes, ils sont nés d'un ardent effort pour tenter de comprendre et d'exorciser 1'échec d'une vie. Erreurs et mensonges sont donc pour nous autant d'indices qui éclairent la mystérieuse alchimie opérée par le mémorialiste sur ses souvenirs. Située au confluent de l'histoire, des mémoires et de l'autobiographie sur le point de naître, l'?uvre de Retz conduit à des réflexions plus générales sur ces trois genres, sur leur évolution, sur leur mode de fonctionnement. Entre eux, une différence de degré, plus que de nature. La présence du narrateur y est dissimulée, discrète ou affichée, mais il n'est de grands livres, dans les trois cas, que ceux où s'impose la personnalité de leur auteur. La séduction des Mémoires de Retz tient, on le sait, à l'exceptionnelle qualité de l'écriture, qui frappe par sa souplesse et sa liberté. Menées en termes simples et clairs, des analyses nourries s'efforcent de dévoiler quelques-uns de ses secrets - forme personnelle, techniques narratives, utilisation des " ornements ", langue et style. Le présent ouvrage est un instrument irremplaçable pour aider à l'intelligence d'un texte difficile, mais - ô combien ! - stimulant.

Bien qu'il fût à l'origine un étranger sans naissance ni fortune, Mazarin se trouvait, à sa mort, maître de la France et arbitre de l'Europe, plus puissant que ne le fut jamais aucun ministre. Triomphant de tous les obstacles, il dut à son intelligence et à sa ténacité une victoire sans appel. Cette victoire fut aussi celle de la France, à l'issue de la longue lutte qui l'opposait à la maison d'Autriche, et elle apporta à l'ensemble de l'Europe une paix ardemment désirée. Autour de lui, les papes Urbain VIII et Innocent X, Anne d'Autriche et le jeune Louis XIV, Condé, Turenne, le cardinal de Retz et tant d'autres, que le style alerte de Simone Bertière convoque pour dresser un panorama vivant et vrai de cette période charnière, qui fut la matrice du "Grand Siècle". Fondée sur l'information la plus rigoureuse, cette biographie passionnante ouvre, au détour du chemin, quelques réflexions salutaires sur notre époque.

Quel était le sort réservé aux reines dans l'ancienne France? Simone Bertière poursuit ici une passionnante et originale enquête historique avec deux femmes qui vont marquer le XVIIe siècle: Marie de Médicis et Anne d'Autriche. Toutes deux sont appelées à jouer un rôle politique considérable, puisque, respectivement mères, de Louis XIII et de Louis XIV, elles seront durant de longues années régentes du royaume. Les mêmes devoirs, les mêmes épreuves les attendent. Aidées par de grands ministres, Richelieu puis Mazarin, belle-mère et belle-fille tour à tour rivales et alliées face à l'insaisissable Louis XIII, chacune réagit selon son caractère dans des drames domestiques où se joue en même temps l'avenir de la France: Anne d'Autriche devra affronter, pour conserver le trône de son fils, la terrible épreuve de la Fronde. C'est tout un siècle de notre histoire qui revit à travers ces deux biographies mêlées, où se conjuguent la rigueur de l'exposé historique et la finesse de l'analyse psychologique, au gré d'un récit vivant et animé. Une réussite couronnée par le prestigieux Grand Prix d'histoire Chateaubriand La Vallée-aux-Loups 1996.