La Vie du cardinal de Retz

Quelle place était faite aux reines dans la France régie par la loi salique? Epouses ou mères du roi régnant, vouées à la seule procréation ou associées au gouvernement, timides ou impérieuses, elles offrent dans leur diversité une image contrastée de ce que fut leur condition. Après le "beau XVIe siècle", où elles concourent au rayonnement de la monarchie mais n'accèdent que rarement aux responsabilités, voici les "années sanglantes", dont l'horreur culmine à la Saint-Barthélemy: trente-cinq ans de guerres civiles, alimentées par les ambitions nobiliaires et le fanatisme religieux, tandis qu'agonise la dynastie des Valois. Pour les cinq ici concernées, la vie privée est désormais indissociable des péripéties qui déchirent la France. Trois d'entre elles sont entrées dans la légende. Omniprésente, la reine mère Catherine de Médicis, que le veuvage métamorphose en homme d'Etat, dirige le royaume au nom de ses fils. Elle pèse de tout son poids sur le destin des autres. Sa première bru, Marie Stuart, et sa plus jeune fille Marguerite de Valois - la fameuse "Margot" - se brûlent aux feux de l'amour et de la politique. A côté d'elles, la douce Elisabeth d'Autriche ne compte guère. Mais Louise de Lorraine, épouse aimante et aimée de Henri III, est à redécouvrir. Adoptant tour à tour le point de vue de chacune d'elles, mais scrupuleusement fidèle à l'histoire, ce récit vif et animé tente de ressusciter la tragédie des guerres de religion, mais aussi d'en démonter les ressorts et de mettre en lumière le rôle qu'y jouèrent les femmes.

Résumé : L'histoire d'Ulysse est de tous les temps. Un homme entraîné à contrecoeur dans une interminable guerre et dont le retour est contrarié par une succession d'obstacles. Après vingt ans d'absence, il a retrouvé sa patrie et sa femme et reconquis son trône, dans une île perdue aux confins de l'Hellade. Il n'a plus rien à désirer. Est-il heureux pour autant ? Le récit commence au moment où, faute d'avenir, il rumine sur son passé. Quel souvenir laissera-t-il ? Il s'épanche auprès d'un jeune chevrier. Au cours de leurs entretiens sont évoqués tous les grands moments de sa vie. Véritable roman d'aventures, ce livre, qui n'exclut pas le merveilleux, est aussi une vivante évocation de la Grèce d'alors et de ses habitants. Simone Bertière s'en donne à coeur joie dans un dialogue savoureux qui rajeunit la légende sans la dénaturer. Un joyau de sagesse et d'humour serti dans une connaissance fine du monde d'Homère. Philippe Maxence, Le Figaro magazine.

Clytemnestre? Connais pas." Mais si, vous la connaissez c'est la s?ur de la belle Hélène, dont l'enlèvement provoqua la guerre de Troie, la femme d'Agamemnon, chef de l'expédition punitive. Lorsqu'elle entre dans la famille des Atrides, elle ignore l'effroyable malédiction dont le fil rouge est la vengeance et qui, d'une génération à l'autre, les conduit tous à des crimes égalant en horreur ceux des modernes thrillers. Elle croit pouvoir y échapper, mais le sacrifice de sa fille Iphigénie, immolée par Agamemnon pour satisfaire sa volonté de puissance, l'entraîne à son tour dans l'engrenage fatal. La malédiction ne prendra fin que sur intervention des dieux, qui réserveront à des tribunaux le soin de châtier les crimes de sang. Dans les versions traditionnelles de cette légende, Clytemnestre, épouse adultère et meurtrière, fait figure de monstre. Pourquoi ne pas lui permettre, pour une fois, de plaider sa cause? Elle n'a plus rien à perdre: elle a déjà tout perdu. Du fond du royaume des morts, elle s'exprime avec une ouverture d'esprit, une liberté de ton, un mélange d'humour et de tendresse qui lui permettent de dépoussiérer les vieilles légendes et d'en humaniser les acteurs, sans oublier les humbles gens qui peinent à vivre sur l'âpre terre grecque écrasée de soleil. Très éloignée dans le temps, elle nous est cependant très proche. Elle nous parle, en femme, du mariage, de la maternité, de l'amour, de l'ambition et de la guerre, du pouvoir et des richesses, de la vengeance dévastatrice, et des hommes qui se prennent pour des dieux.

Quel était le sort réservé aux reines dans l'ancienne France? Simone Bertière poursuit ici une passionnante et originale enquête historique avec deux femmes qui vont marquer le XVIIe siècle: Marie de Médicis et Anne d'Autriche. Toutes deux sont appelées à jouer un rôle politique considérable, puisque, respectivement mères, de Louis XIII et de Louis XIV, elles seront durant de longues années régentes du royaume. Les mêmes devoirs, les mêmes épreuves les attendent. Aidées par de grands ministres, Richelieu puis Mazarin, belle-mère et belle-fille tour à tour rivales et alliées face à l'insaisissable Louis XIII, chacune réagit selon son caractère dans des drames domestiques où se joue en même temps l'avenir de la France: Anne d'Autriche devra affronter, pour conserver le trône de son fils, la terrible épreuve de la Fronde. C'est tout un siècle de notre histoire qui revit à travers ces deux biographies mêlées, où se conjuguent la rigueur de l'exposé historique et la finesse de l'analyse psychologique, au gré d'un récit vivant et animé. Une réussite couronnée par le prestigieux Grand Prix d'histoire Chateaubriand La Vallée-aux-Loups 1996.