Les reines de France au temps des Bourbons. Tome 1, Les deux régentes

Quelle place était faite aux reines dans la France régie par la loi salique? Epouses ou mères du roi régnant, vouées à la seule procréation ou associées au gouvernement, timides ou impérieuses, elles offrent dans leur diversité une image contrastée de ce que fut leur condition. Après le "beau XVIe siècle", où elles concourent au rayonnement de la monarchie mais n'accèdent que rarement aux responsabilités, voici les "années sanglantes", dont l'horreur culmine à la Saint-Barthélemy: trente-cinq ans de guerres civiles, alimentées par les ambitions nobiliaires et le fanatisme religieux, tandis qu'agonise la dynastie des Valois. Pour les cinq ici concernées, la vie privée est désormais indissociable des péripéties qui déchirent la France. Trois d'entre elles sont entrées dans la légende. Omniprésente, la reine mère Catherine de Médicis, que le veuvage métamorphose en homme d'Etat, dirige le royaume au nom de ses fils. Elle pèse de tout son poids sur le destin des autres. Sa première bru, Marie Stuart, et sa plus jeune fille Marguerite de Valois - la fameuse "Margot" - se brûlent aux feux de l'amour et de la politique. A côté d'elles, la douce Elisabeth d'Autriche ne compte guère. Mais Louise de Lorraine, épouse aimante et aimée de Henri III, est à redécouvrir. Adoptant tour à tour le point de vue de chacune d'elles, mais scrupuleusement fidèle à l'histoire, ce récit vif et animé tente de ressusciter la tragédie des guerres de religion, mais aussi d'en démonter les ressorts et de mettre en lumière le rôle qu'y jouèrent les femmes.

Clytemnestre? Connais pas." Mais si, vous la connaissez c'est la s?ur de la belle Hélène, dont l'enlèvement provoqua la guerre de Troie, la femme d'Agamemnon, chef de l'expédition punitive. Lorsqu'elle entre dans la famille des Atrides, elle ignore l'effroyable malédiction dont le fil rouge est la vengeance et qui, d'une génération à l'autre, les conduit tous à des crimes égalant en horreur ceux des modernes thrillers. Elle croit pouvoir y échapper, mais le sacrifice de sa fille Iphigénie, immolée par Agamemnon pour satisfaire sa volonté de puissance, l'entraîne à son tour dans l'engrenage fatal. La malédiction ne prendra fin que sur intervention des dieux, qui réserveront à des tribunaux le soin de châtier les crimes de sang. Dans les versions traditionnelles de cette légende, Clytemnestre, épouse adultère et meurtrière, fait figure de monstre. Pourquoi ne pas lui permettre, pour une fois, de plaider sa cause? Elle n'a plus rien à perdre: elle a déjà tout perdu. Du fond du royaume des morts, elle s'exprime avec une ouverture d'esprit, une liberté de ton, un mélange d'humour et de tendresse qui lui permettent de dépoussiérer les vieilles légendes et d'en humaniser les acteurs, sans oublier les humbles gens qui peinent à vivre sur l'âpre terre grecque écrasée de soleil. Très éloignée dans le temps, elle nous est cependant très proche. Elle nous parle, en femme, du mariage, de la maternité, de l'amour, de l'ambition et de la guerre, du pouvoir et des richesses, de la vengeance dévastatrice, et des hommes qui se prennent pour des dieux.

Quelle place était faite aux reines dans la France régie par la loi salique? Epouses ou mères du roi régnant, vouées à la seule procréation ou associées au gouvernement, timides ou impérieuses, elles offrent dans leur diversité une image contrastée de ce que fut leur condition. Après le "beau XVIe siècle", où elles concourent au rayonnement de la monarchie mais n'accèdent que rarement aux responsabilités, voici les "années sanglantes", dont l'horreur culmine à la Saint-Barthélemy: trente-cinq ans de guerres civiles, alimentées par les ambitions nobiliaires et le fanatisme religieux, tandis qu'agonise la dynastie des Valois. Pour les cinq ici concernées, la vie privée est désormais indissociable des péripéties qui déchirent la France. Trois d'entre elles sont entrées dans la légende. Omniprésente, la reine mère Catherine de Médicis, que le veuvage métamorphose en homme d'Etat, dirige le royaume au nom de ses fils. Elle pèse de tout son poids sur le destin des autres. Sa première bru, Marie Stuart, et sa plus jeune fille Marguerite de Valois - la fameuse "Margot" - se brûlent aux feux de l'amour et de la politique. A côté d'elles, la douce Elisabeth d'Autriche ne compte guère. Mais Louise de Lorraine, épouse aimante et aimée de Henri III, est à redécouvrir. Adoptant tour à tour le point de vue de chacune d'elles, mais scrupuleusement fidèle à l'histoire, ce récit vif et animé tente de ressusciter la tragédie des guerres de religion, mais aussi d'en démonter les ressorts et de mettre en lumière le rôle qu'y jouèrent les femmes.

Bien qu'il fût à l'origine un étranger sans naissance ni fortune, Mazarin se trouvait, à sa mort, maître de la France et arbitre de l'Europe, plus puissant que ne le fut jamais aucun ministre. Triomphant de tous les obstacles, il dut à son intelligence et à sa ténacité une victoire sans appel. Cette victoire fut aussi celle de la France, à l'issue de la longue lutte qui l'opposait à la maison d'Autriche, et elle apporta à l'ensemble de l'Europe une paix ardemment désirée. Autour de lui, les papes Urbain VIII et Innocent X, Anne d'Autriche et le jeune Louis XIV, Condé, Turenne, le cardinal de Retz et tant d'autres, que le style alerte de Simone Bertière convoque pour dresser un panorama vivant et vrai de cette période charnière, qui fut la matrice du "Grand Siècle". Fondée sur l'information la plus rigoureuse, cette biographie passionnante ouvre, au détour du chemin, quelques réflexions salutaires sur notre époque.