La mer. Une grande aventure francaise

Prenant le relais des conquérants portugais, les nations du nord de l'Europe s'engouffrèrent à leur tour sur la route des Indes pour y bâtir, grâce à leurs puissantes compagnies, les bases du capitalisme moderne. D'autres arpenteurs sillonnaient des océans de plus en plus lointains et gagnaient parfois la gloire en laissant leur nom à une terre, un détroit, une péninsule. Dans leur sillage se profilaient déjà les navigateurs scientifiques du XVIIIe siècle. Certains, comme Bougainville, crurent trouver à l'autre bout du monde le paradis sur Terre. Cook, Lapérouse et tant d'autres y connurent leur enfer, entrant à jamais dans les encyclopédies au siècle même qui les inventa. La plupart contribuèrent avec modestie à l'inventaire des peuples, des sciences naturelles et de la géographie. Dans les ateliers des villes européennes, stimulés par le Longitude Act de 1714, des chasseurs de prime tentaient de vaincre l'insupportable problème de la longitude. Hommage aux calculs des savants et astronomes, aux savoir-faire des mécaniciens et instrumentistes, aux horlogers, enfin, qui, tentant de domestiquer le temps, inventèrent le chronomètre... et la longitude fut ! Anglais et Français, si souvent ennemis sur les mers, s'associèrent dans ces nouvelles sciences. Les navigateurs peaufinèrent l'image du monde avec la complicité des hydrographes et des cartographes, puis des météorologistes et des océanographes. Les découvertes majeures du XIXe siècle - électricité, radiotélégraphie - amenèrent des inventions qui rendirent chaque jour plus sûr le métier de marin jusqu'à l'avènement de l'informatique et des satellites. Ce second tome de l'Histoire universelle de la navigation clôt deux millénaires de courage, d'utopie, d'obstination et d'intelligence. C'est à la fois le souffle d'une épopée humaine et la rigueur d'une aventure scientifique qui sont ici contés avec brio et portés par une remarquable iconographie, déjà garants du succès du premier tome de cette somme magistrale. Le parcours de François Bellec est atypique. Contre-amiral, il est aussi Peintre officiel de la Marine, sociétaire et président d'honneur de la Société nationale des beaux-arts. Il a dirigé le Musée national de la Marine de 1980 à 1997. Il est membre et ancien président de l'Académie de marine, membre de l'Académie des sciences d'outre-mer, de l'Académie de marine portugaise, et vice-président de la Société de géographie. Consultant pour l'histoire et expert de la Commission nationale des monuments historiques pour le patrimoine maritime, il a reçu en 2013 le grand prix des Sciences de la mer Albert 1er de Monaco, et l'année dernière la médaille navale Vasco de Gama pour services rendus à l'histoire navale du Portugal. Il a collaboré à une trentaine d'ouvrages et d'encyclopédies, et il a publié une vingtaine de livres sur l'histoire des hommes et de la mer, dont trois romans. II appartient au groupe des Ecrivains de Marine fondé par Jean-François Deniau.

Biographie de l'auteur Après une carrière dans la Marine, François Bellec a publié une vingtaine d'ouvrages et a contribué à diverses encyclopédies. Historien amoureux de l'épopée lusitanienne, il est membre étranger de l'Academia de Marinha de Portugal. Ancien directeur du musée national de la Marine, membre et ancien président de l'Académie de marine, il est vice-président de la Société de géographie. L'Arbre de nuit, son premier roman, a reçu le prix Éric Tabarly 2013. Il a également été récompensé par le Grand Prix des Sciences de la mer Albert 1er de Monaco.

François Costentin est l?assistant d?un cartographe de Dieppe. Il dessine la terre, guidant les rois et les navigateurs qui veulent parcourir le monde. Les étagères de son atelier normand sont remplies d?une colonie de livres augustes; beaucoup racontent l?Inde, en particulier Goa, la plus belle ville du monde d?après les voyageurs qui en reviennent ébahis. François veut la voir lui aussi. Jean Mocquet est apothicaire et chirurgien. Il a la charge d?intendant du Cabinet des singularités du roi Henri IV. Il a découvert Goa grâce au livre du botaniste portugais Garcia da Orta, qui révèle l?infinité de plantes, d?épices, d?herbes indiennes et leur utilité. Jean n?a qu?un désir: herboriser à Goa. Dona Margarida da Fonseca Serrão est veuve à 24 ans. De haute noblesse, attachée à la cour du vice-roi du Portugal et aux valeurs de sa classe, que peut-elle espérer à présent? Elle s?est résignée à cette vie de conventions et de rigueur. Mais une lettre du frère de son défunt mari l?appelle elle aussi en Inde. Dom Alvaro y occupe une haute charge à Goa, il fera d?elle sa femme. Ils embarquent à Lisbonne sur une caraque amirale le 29 mars 1608, chacun sûr de ses choix, de ses rêves. Mais aucun voyageur ne peut prévoir l?horreur d?une traversée de 14 mois, entre tropiques et Atlantique sud, coupée par un hivernage à Mozambique. Avant d?atteindre la Rome de l?Orient, d?apercevoir la richesse des entrepôts de Goa, l?or de ses églises, combien meurent de fièvre, du scorbut, ou sont emportés par les tempêtes et la chute d?un mât? À Goa, François, Jean et Margarida, rapprochés par le hasard, liés à jamais par la violence de cette aventure, cherchent leur place dans cette société codifiée, hostile, où tous veulent jouir de la vie, s?enrichir, avant de rentrer au Portugal.