Jean Le Merdy. Au-delà du simple perçu

Résumé : La fin tragique du Titanic tout comme celle de la Méduse et de son célèbre radeau rejoindra sans doute dans les siècles futurs les grands mythes de l'histoire maritime : l'Atlantide sombrant dans un cataclysme ou la légende du Hollandais volant, navire fantôme, fonçant toutes voiles dehors à travers la tempête. La mer sublime le réel et impose l'imaginaire comme une vérité. La mer fascine par l'ampleur des désastres qu'elle perpètre, mais aussi parce qu'elle s'impose comme un accès majeur à l'aventure, à la possibilité d'aller ailleurs, très loin vers des pays à peine imaginés. Elle a été l'espace des découvertes, des expéditions maritimes qui ont permis de connaître peu à peu la face cachée du monde. Des terres souvent inhospitalières où des explorateurs sont morts de faim, de maladies ou dans des combats malheureux contre des indigènes. Des drames plus secrets ont hanté aussi l'histoire maritime : l'environnement carcéral des navires au long cours, la solitude, le purgatoire des galères, l'angoisse des captifs enchaînés dans la soute des vaisseaux négriers, la malnutrition, le scorbut...

La navigation hauturière est bien antérieure à l'invention du sextant et de la carte de Mercator et elle découle d'"une aventure humaine dans laquelle l'irrationnel, le hasard, la nécessité et l'initiative personnelle ont joué un rôle déterminant", écrit François Bellec. Cette Histoire universelle de la navigation relate les différentes étapes de la compréhension de la Terre et des océans, ainsi que des moyens mis en oeuvre pour relier ces espaces distincts. L'auteur rend compte des mentalités et des pratiques qui avaient cours dans les grands bassins de navigation. En Méditerranée, de la péninsule arabe à la mer de Chine, en passant par le sud-est de l'Inde, chez les Maoris, les Vikings ou les marchands de la Hanse, se développèrent différentes cultures nautiques. Chaque peuple avait ses méthodes de navigation à l'estime, plus ou moins instinctives ou savantes. Puis vint la grande aventure hauturière portugaise qui posa les bases d'une navigation scientifique, dont la vocation pouvait enfin devenir universelle. Les voies que ce petit pays découvrit menaient partout. Et partout était la mer. Mêlant l'histoire des civilisations et des idées à celle des sciences et des techniques, de la plus haute Antiquité au XVe siècle, cette épopée esquisse le portrait d'aventuriers, d'astronomes, de cartographes, de commerçants et de missionnaires, qui ont pris leur part dans le mouvement des idées ou traversé les mers au péril de leurs vies. Cette synthèse magistrale, portée par un style brillant et précis, s'appuie sur une iconographie exceptionnelle, complétée par des cartes et des tableaux synoptiques, qui contribuent à en faire un ouvrage de référence. Le lecteur se voit ainsi convié à un grand festin intellectuel autour des plus illustres figures de notre patrimoine commun, d'Ulysse à Ptolémée, de Vasco de Gama à Christophe Colomb ou Magellan...

Résumé : Cet ouvrage éclaire la place édifiante de grande nation maritime que la France n'a jamais cessé d'occuper au long des siècles. De la création de sa marine sous Colbert au XVIIe siècle aux grands défis du XXe siècle, notre pays a toujours affirmé sa présence sur les mers jusqu'à exercer aujourd'hui sa souveraineté sur le plus grand espace maritime du monde derrière les Etats-Unis. Cette fresque impressionnante fait défiler des siècles d'aventure, mêlant marins anonymes et célèbres, mais tous assurément héroïques, qui naviguèrent sur les galères royales, les lourds vaisseaux de la Compagnie des Indes ou les premiers bathyscaphes. Ceux d'aujourd'hui croisent sur des navires scientifiques, des porte-conteneurs géants, des sous-marins nucléaires, des paquebots ou des trimarans de course au large. Car cet ouvrage embrasse toutes les marines, toutes les géographies, et tous les métiers aussi, jusqu'aux artistes, dont la guète fascinée a toujours été d'approfondir le grand mystère de la mer. L'auteur retrace, avec érudition et ferveur, cette épopée qu'il connaît pour en avoir été, à sa mesure, l'un des protagonistes. Il revient aussi sur l'histoire du musée national de la Marine qu'il a dirigé et qui vit une métamorphose sans précédent. Le lecteur découvrira dans cet ouvrage, remarquablement illustré, les précieuses collections du palais de Chaillot. Car l'un et l'autre affichent la même ambition rendre plus sensible un univers porteur de rêves, mais aussi de conquêtes technologiques et stratégiques à travers les siècles, passés et futurs.