À l'image de saint Dominique

Pour comprendre la ténacité, le courage et la foi de Laure Sabès (1841-1911), fondatrice en 1868 des sœurs de Notre-Dame de la Délivrande, qui rallieront ensuite l'Ordre dominicain, il fallait la replacer pleinement dans le contexte contrasté et douloureux de son époque. Fonder une communauté religieuse féminine ouverte à tous les besoins pour libérer l'Evangile aux Antilles, ce fut aussi affronter les catastrophes naturelles, mais aussi les mesquineries et les incompréhensions. La transplanter dans la France de la révolution industrielle, ce fut traverser les combats d'une laïcité agressive mais aussi gagner ceux de la charité et du dévouement. Parmi tant d'autres, Laure Sabès fut une " aventurière de Dieu " selon l'expression d'Elisabeth Dufourcq qui préface le livre.

Résumé : Il ne manque pas d'ouvrages sur la laïcité en France, récents et souvent excellents. L'originalité de ce livre réside dans la conjonction des approches reposant sur la complémentarité des deux auteurs. Unis par une formation initiale commune, ils associent la pratique du droit et son enseignement à ceux de l'histoire et de la théologie. Cet ouvrage est fondé sur une idée simple que l'inhabituel pluriel contenu dans le titre exprime. La " laïcité " dans le contexte français n'est nullement un concept univoque, mais complexe et varié. En un siècle ou presque, on est passé d'une laïcité de combat à une neutralité armée, se muant en coexistence qui tend à se développer en coopération. La laïcité à la française est polymorphe dans l'espace et évolutive dans le temps. La laïcité est un sujet aux multiples ramifications politiques, philosophiques et théologiques mais aussi passionnelles. Elle fait partie de l'être de la France, et on a pu parler, dans le contexte européen, de " spécificité française " dans son exigence de séparation des religions et de l'Etat. Mais de quelle laïcité parle-t-on alors ? De celle du passé avec ses combats et ses raideurs qui s'engendraient réciproquement dans les deux camps ? Ou de celle, parfois paradoxale dans les faits, que la loi et la jurisprudence ne cessent de faire bouger, d'affiner, d'adapter ? Ou bien encore de la laïcité rêvée, espérée, programmée par les participants de l'actuel débat ? Des trois à la fois. L'objet de ce livre est en effet de fournir pour l'avenir, sans oublier le passé, une contribution réaliste au débat.

Né à Paris le 10 octobre 1841, Monseigneur Maurice Le Sage d'Hauteroche d'Hulst fut, comme Vicaire général de Paris, chargé par le Cardinal Guibert de fonder en 1875 l'Institut catholique de Paris, dont il fut le Recteur de 1881 jusqu'à sa mort. Décédé à 55 ans, le 6 novembre 1896, il achevait, épuisé, vingt années durant lesquelles il avait investi « autant d'intelligence que d'énergie » dans la création puis l'organisation progressive de ce « foyer de haut savoir chrétien » qu'avait pour mission de devenir l'Université catholique de Paris. Faculté de Droit, de Lettres et de Sciences dès les débuts, Facultés de Droit Canonique et de Philosophie en 1895 - entre temps il avait fallu onze ans pour obtenir l'institution canonique en Faculté de Théologie de ce qui n'avait pu commencer dès 1878 que comme une « École de Théologie » à cause de l'existence d'une Faculté de théologie d'État en Sorbonne. (Rappelons ici que les Actes du Centenaire de cette Faculté de 1889 contiennent le premier volume de la présente collection !). L'apostolat intellectuel de Mgr d'Hulst ne se limita cependant pas à l'établissement d'enseignement supérieur libre ainsi constitué en vingt ans (et auquel une loi du 18 mars 1880 interdisait le titre d'Université, d'abord accordé le 15 mars 1876). Organisateur des « Congrès scientifiques internationaux des catholiques », prédicateur de six carêmes à Notre-Dame de Paris (1891-1896), député de Brest (1892), il déploya encore une grande activité dans plusieurs domaines décisifs pour la vie et l'avenir de la foi : l'apologétique philosophique, la « question biblique », la responsabilité politique, le ministère spirituel. L'Institut catholique de Paris se devait de célébrer la mémoire de son fondateur à l'occasion du centenaire de sa mort. C'est ce qu'il fait excellemment dans cet ouvrage et toutes les personnes qui, de près ou de loin, s'intéressent à l'Institut catholique seront désireuses de connaître les arcanes de sa création.