Médecine et magie dans le Sud-Est de Madagascar. Les devins-guérisseurs et l'usage des plantes

Biographie de l'auteur Philippe Beaujard est anthropologue et directeur de recherche au CNRS, affilié au Centre d'études des mondes africains de Paris-I. Laurent Berger est anthropologue, chargé de la recherche au musée du quai Branly et rattaché au Laboratoire d'anthropologie sociale. Philippe Norel est économiste à l'université de Poitiers, au Centre de recherche sur l'intégration économique et financière, et professeur à Sciences Po.

Entre rêve, où fleurissent désirs et hantises, et réalité, "Le chasseur d'oiseaux..." convie à un voyage malgache dans le pays des princesses du ciel et des ogres dévorants, l'espace de vingt mythes où se font jour les préoccupations essentielles des "Gens de la forêt" qui ressortaient déjà d'un premier ouvrage de Ph. Beaujard, Princes et paysans : la construction d'un pouvoir royal, les rapports entre "aristocrates", liés au ciel, "maîtres des eaux", et autochtones, "maîtres de la terre". A la suite des textes, l'analyse présentée aide à accéder à une intelligence des mythes et éclaire la société qui les transmet : pourquoi ces récits ? Qu'expriment-ils pour les locuteurs ? Mais ce livre, d'abord, "veut être un hommage à la "parole belle" des conteurs tanala et aux amis d'autrefois partis rejoindre les ancêtres, non plus seulement pour le temps d'un mythe".

L'essart et la rizière, qui ont fourni le point de départ de cette étude, ne se situent pas en fin de compte au centre de l'ouvrage. Mais très vite, le lecteur est fasciné par l'apport principal de cette oeuvre, c'est-à-dire par tout ce qui traite de la parenté, de l'organisation politique ou des pratiques religieuses des Tanala. Et si ce lecteur connaît tant soit peu Madagascar, il aura la surprise de découvrir un ensemble de traits culturels communs à toutes les populations de la Grande Ile, et une série de coutumes profondément originales, notamment en ce qui concerne le système politique. C'est sans doute dans ce domaine que l'étude de l'espace social tanala apporte la contribution la plus neuve ; sur ce point, l'originalité des Tanala de l'Ikongo déborde largement du cadre malgache. On sait que l'ouvrage de Ralph Linton, qui conserve toute sa valeur, représente un classique. Lorsqu'on lit ensuite Princes et paysans, on se rend compte de l'élargissement des perspectives et du raffinement de la méthodologie acquise entre temps par notre discipline. Et bien sûr, on ne peut rester indifférent au talent et au savoir de Philippe Beaujard, ingénieur agronome devenu ethnologue au fil des ans. Georges CONDOMINAS.

Ce dictionnaire tend à combler une lacune dans les connaissances linguistiques concernant Madagascar. Il comprend plus de 6000 entrées dont seules 2500 se retrouvent dans le dictionnaire du malgache officiel des Pères Abinal et Malzac. Pour chaque radical rencontré ont été notées ses occurrences dans les dictionnaires et lexiques existants. Ph. Beaujard utilise la notion de racine austronésienne développée par R. Blust (1988) pour une approche renouvelée de la langue malgache, mettant en lumière des connexions entre des radicaux morphologiquement et sémantiquement apparentés. Pour la première fois dans le cadre d'un dictionnaire malgache, les étymologies ont été recherchées, et des rapprochements avec d'autres langues proposés. Pourvu d'une importante introduction sur la grammaire, cet ouvrage enrichit et éclaire l'ensemble de la langue malgache. Au-delà de la Grande Ile, il intéresse notamment le champ d'étude des langues austronésiennes, dont le malgache (avec ses différents dialectes) constitue l'une des branches, enrichie par des apports africains, arabes, swahilis, comoriens et européens.