Princes et paysans - Les Tanala de l'Ikongo. Un espace social du Sud-Est de Madagascar

Entre rêve, où fleurissent désirs et hantises, et réalité, "Le chasseur d'oiseaux..." convie à un voyage malgache dans le pays des princesses du ciel et des ogres dévorants, l'espace de vingt mythes où se font jour les préoccupations essentielles des "Gens de la forêt" qui ressortaient déjà d'un premier ouvrage de Ph. Beaujard, Princes et paysans : la construction d'un pouvoir royal, les rapports entre "aristocrates", liés au ciel, "maîtres des eaux", et autochtones, "maîtres de la terre". A la suite des textes, l'analyse présentée aide à accéder à une intelligence des mythes et éclaire la société qui les transmet : pourquoi ces récits ? Qu'expriment-ils pour les locuteurs ? Mais ce livre, d'abord, "veut être un hommage à la "parole belle" des conteurs tanala et aux amis d'autrefois partis rejoindre les ancêtres, non plus seulement pour le temps d'un mythe".

L'espace social des Zafiraminia Antambahoaka, dans le Sud-Est de Madagascar, est célèbre pour les grandioses fêtes de circoncision (Sambatra) organisées tous les sept ans, chaque "année Vendredi" . Dans les grands royaumes malgaches, ces rituels étaient étroitement liés au pouvoir politique et religieux du souverain. La description et l'analyse de ces cérémonies constituent une porte d'entrée pour une réflexion sur les royautés sacrées ou divines de Madagascar. Elle permet à l'auteur, qui croise ici les données de l'archéologie, de l'histoire, de la linguistique et de l'anthropologie comparée, de revisiter l'hypothèse formulée par H. Deschamps selon laquelle le sud-est de Madagascar constitue le creuset d'où ont émergé les principes politiques qui ont structuré les royaumes de l'île, à la croisée d'influences venues de différents rivages de l'océan Indien.

Dans le nord de Madagascar se développent à partir du Xe siècle des ports cosmopolites accueillant des migrants de diverses régions de l'océan Indien. Au XVe siècle, des musulmans venus du nord-est s'installent à l'embouchure du fleuve Matatàna, dans le sud-est de l'île. Au début du XVIe siècle, ils se constituent en aristocratie dans un royaume dit "antemoro", premier état fondé dans la Grande Ile, qui disparait au XIXe siècle à la suite de révoltes des roturiers. A partir du religieux s'est élaboré dans l'espace antemoro une société à "pseudo-castes" unique à Madagascar. Cette société se caractérise par la séparation des pouvoirs politique et religieux, et par l'existence d'un groupe de parias. Les aristocrates utilisent une écriture en caractères arabes et des manuscrits à contenu magico-religieux qui fondaient jadis leur prééminence. L'étude comparative des cérémonies observées à la fin du XXe siècle révèle l'unité des grands rituels, qui forment un système, inscrit dans une pensée analogique. L'auteur montre l'universalité des dispositifs rituels en même temps que leurs particularités culturelles, et développe une réflexion générale sur la royauté sacrée. Par une "archéologie" du rituel, P. Beaujard s'attache en outre à saisir les influences qui sont à l'oeuvre dans la construction de l'édifice politico-religieux antemoro. Venues d'Asie du Sud-Est, du monde musulman et d'Afrique de l'Est, elles témoignent de la place singulière de Madagascar à la confluence de divers réseaux d'échanges de l'océan Indien, à différentes époques. Après Princes et paysans (1983) et Mythe et société à Madagascar (1991), ce livre est le dernier d'une trilogie qui vise à éclairer les rapports entre mythes, rituels et organisation politique.

Fondé en partie sur des observations astronomiques ou desphénomènes saisonniers, le calendrier est une institution sociale qui favoriseune structuration du pouvoir et un contrôle social. Cet ouvrage novateurprolonge les travaux de J. -C. Hébert (1965, 1984) et J. Dez (1984). Il décritles calendriers qui ont été utilisés à Madagascar et l'articulation des grandsrituels en lien avec ceux-ci. La maîtrise du temps était inséparable de lafigure de souverains sacrés ou divins qui s'appuyaient sur des calendriersélaborés sous la responsabilité de spécialistes à la fois devins etguérisseurs. L'adoption successive de différents calendriers nousinforme sur l'histoire de l'île au confluent des courants d'échanges de l'océanIndien : se sont ainsi diffusés un calendrier sanskrito-javanais vers le XIIIesiècle, parallèlement à un nouveau modèle d'organisation monarchique, puis descalendriers zodiacaux à partir du XVe siècle, influencés par diverses régions dumonde musulman - côte swahili d'Afrique de l'Est et Asie du Sud-Estinsulaire. Calendriers et rituels sont pleinement constitutifs de l'histoire desespaces sociaux et de leur identité culturelle. Le montre clairement la manièredont divers groupes ont récemment réinventé des rituels de nouvel an, enImerina, ou développé des cérémonies qui affirment leur permanence et leurunité, qu'il s'agisse du bain des reliques royales sur la côte ouest, ou desfêtes collectives de circoncision dans le Sud-Est.