Femmes en tête

Ce livre a pour objet de raconter des combats. Ceux que les femmes ont menés pour conquérir une mesure d'égalité la société anglaise. Cette histoire n'a jamais été présentée en français dans son ensemble et l'on verra que, si elle a parfois des allures d'épopée, elle échappe au genre héroïque en ce qu'elle ne se termine pas sur une victoire définitive. On y évoque d'abord les combats individuels. Bien avant l'apparition du féminisme, des femmes se sont révoltées contre le sort qui était fait à leur sexe et certaines d'entre elles ont eu accès au panthéon de la vie intellectuelle et aux lieux de pouvoir. Il ne faut pas sous-estimer leur rôle de modèles. Parmi ces combats individuels, l'?uvre de Mary Wollstonecraft représente une contribution philosophique essentielle qui inclue le statut des femmes dans un projet global affectant l'éducation des deux sexes et la répartition des rôles dans la vie personnelle et dans la sphère publique. On y étudie ensuite les luttes collectives pour les droits fondamentaux qui entre 1850 et 1970 vont lancer les femmes britanniques à la conquête du droit à l'éducation, du droit à la maîtrise de leurs biens, du droit au suffrage et du droit à la libre disposition de leurs corps. Cette période déterminante fait l'objet d'une étude très détaillée car c'est là que se livrent et se gagnent au prix de rudes combats les batailles qui vont permettre d'infléchir le rapport des sexes dans la société. Enfin on y trouve le bilan de l'action du Mouvement de libération des femmes des années 1970 et les thèmes qui mobilisent aujourd'hui la réflexion, les engagements et la vigilance des femmes dans une société en rapide et complexe évolution.

Pour les Victoriens, assister les pauvres c'est les rendre plus moraux. A partir de sources inédites, les rapports des sociétés charitables, l'auteur s'interroge sur ce diagnostic et sur les fonctions de l'action philanthropique.

Lorsqu'on est le fils du Dr Thomas Arnold, proviseur de Rugby, rformateur de l'enseignement secondaire britannique, professeur Oxford, il peut tre difficile d'acqurir une notorit personnelle. C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles Matthew Arnold commena par se distinguer autant qu'il le pouvait de l'image publique paternelle : tudiant turbulent, dandy, secrtaire particulier d'un homme politique en vue... Rien ne laissait pressentir le pote grave et mlancolique de The Strayed Reveller, ni le fonctionnaire et le pdagogue qui allait servir pendant prs de quarante ans la cause de l'enseignement comme inspecteur puis inspecteur gnral des coles. Homme de terrain, homme du monde, voyageur, admirateur de la France, Matthew Arnold allait dvelopper et dfinir les buts et les mthodes de la critique littraire et les appliquer des textes religieux fondamentaux, puis la socit britannique elle-mme. Culture and Anarchy (1869) est incontestablement son ouvrage le plus achev. Il y analyse le rle de la culture dans la socit victorienne contemporaine, il lui assigne pour tche de pousser l'homme l'accomplissement de la perfection de son humanit. C'est au nom de cette conception de la culture qu'il dcrit une socit compose de Barbares, de Philistins et de la Plbe, tiraille entre l'hellnisme et le judasme. Il y exalte le rle qui doit tre celui de l'tat, inspir du modle franais, garant des plus hautes valeurs et de l'intrt commun de la nation. Plaidoyer moderne pour une certaine forme de contrat culturel et social, analyse critique fine et souvent acerbe de la vie politique et religieuse de son poque, ce livre mrite d'tre connu. Le prsent ouvrage a pour ambition de le situer en son temps et d'en faciliter l'accs et la comprhension.

Notre société est organisée de telle manière qu'il existe des mécanismes qui permettent aux hommes d'accéder, d'exercer et de se transmettre le pouvoir entre eux. Si les hommes sont majoritairement dans les sphères de pouvoir, c'est parce que notre culture fait du pouvoir un attribut masculin (Claudie Baudino).