Le monde par les hiéroglyphes. Une approche de la pensée des anciens Egyptiens

Résumé : Le temps des rois-dieux est celui du premier accomplissement de la civilisation pharaonique. Le monarque, dieu pan ni les hommes, est le maître des destins : seigneur de la foi, dirigeant la politique et l'histoire, gardien vigilant de l'économie et de la prospérité du royaume du Nil. La religion est le grand vecteur de la civilisation égyptienne antique. On analysera donc la genèse des cultes, notamment les modalités progressives de leur constitution à partir de faits d'observation sur lesquels brode une imagination fervente. Douze dynasties de pharaons (de 3200 à 175 avant J-C environ) accomplissent cette première expérience historique et permettent une large expansion du royaume en Afrique et en Asie. On étudie ensuite la société et ses composantes : la grandeur des rois, l'importance des notables comme la vie plus simple des hommes de la vallée. Cet ouvrage ne veut pas être le seul reflet d'événements passés, niais aussi celui, plus sensible, de la pensée des hommes d'Egypte. Pour que chaque lecteur puisse mieux la comprendre, de nombreux textes ont été spécialement traduits, souvent dans leur intégralité. L'expression artistique est étudiée suivant ses mobiles, ses moyens et ses manifestations. Une analyse du développement littéraire termine le volume ainsi qu'une explication du système linguistique égyptien et une initiation à l'étude des hiéroglyphes. Alliant rigueur scientifique et sensibilité, ce livre présente une réflexion sur le monde antique de la vallée du Nil en ses débuts.

Un portrait très vivant de l'Egypte d'Amenhotep II (vers 1442 av. J. -C.) sur 24 heures, avec un personnage par heure, du pharaon au simple potier, de l'embaumeur au voleur de tombes, en passant par la sage-femme et la pleureuse - ou comment un archéologue de renom nous aide à comprendre une civilisation complexe au moyen d'un docufiction sur papier, dans l'esprit des livres d'Alberto Angela sur l'Antiquité romaine.

Pourquoi le sphinx de Guizeh représente-t-il un lion à tête humaine ? Que disent réellement les temples d'Abou Simbel, et pour quelle raison Ramsès les a-t-il placés à cet endroit précis ? Pourquoi le lotus symbolise-t-il la renaissance, et le papyrus le mondedes disparus ? Comment le Nil a-t-il profondément façonné les mentalités ? Pour comprendre l'esprit de l'ancienne Égypte, il faut tenir compte de l'environnement de ce peuple attentif au moindresoupir de la nature et qui sut tirer un enseignement profond de tous les signes. Christiane Desroches Noblecourt propose, à l'aide d'illustrations, un parcours passionnant au c?ur du système de pensée des Égyptiens et des nombreux mythes qu'ils ont élaborés.

Avec la chute du Nouvel Empire, l'Egypte entre dans la dernière période de son histoire ancienne avant l'arrivée d'Alexandre et la période grecque. Ces sept cents ans sont marqués par des crises mais aussi par une résilience de l'Etat pharaonique et de la culture sous-jacente. Après une phase de décentralisation puis d'éclatement politique, le pays est réunifié et réformé par les pharaons de la dynastie saïte, qui ouvre l'Epoque tardive (655-332 av. J.-C.). Tandis que se perpétue la renaissance culturelle initiée pendant les années de division, l'Egypte retrouve une grande prospérité et attise les convoitises. Elle est envahie une première fois par l'Empire perse en 526 et occupée pendant plus d'un siècle. Après quelques années d'indépendance au IVe siècle, les rois égyptiens ne parviendront ni à retrouver le lustre de la période saïte, ni à empêcher une nouvelle invasion perse, rapidement oblitérée par celle d'Alexandre le Grand. En sus des grandes étapes d'histoire politique de l'Egypte tardive, l'ouvrage de Frédéric Payraudeau dresse un état des lieux des mutations sociales, culturelles et économiques du pays, en cohérence avec les évolutions méthodologiques de l'égyptologie.