Les guerres celtiques Tome 2 : L'Odyssée orientale, IIIe - Ier siecles avant J.-C.

Résumé : A partir d'une analyse systématique des textes gréco-latins, Luc Baray explore les principales facettes du mode de fonctionnement du mercenariat celtique : origines ethniques et géographiques, modalités de recrutement ou de rémunération, effectifs des contingents mobilisés, commandement, discipline, armement. II s'intéresse aux procédures et techniques mises en place pour recruter, encadrer et gérer ces troupes. Les mercenaires celtes étaient-ils' moins bien payés que leurs homologues étrangers ? Etaient-ils placés sous le commandement d'officiers grecs ou puniques ou avaient-ils leurs propres officiers ? Devaient-ils se présenter armés au moment du recrutement ? Qui les équipait ? Il étudie aussi les rapports qui ont pu exister entre les employés et leurs employeurs. Quelle part ont-ils pris dans le déclenchement de la "guerre des Mercenaires" ? Ont-ils été particulièrement déloyaux envers leurs employeurs, comme le laisse entendre une tendance lourde de l'historiographie ancienne et moderne ? Une attention particulière est portée à l'image du guerrier celte et plus spécialement à celle du mercenaire comme menace pour la citoyenneté. Démontrant l'inanité des stéréotypes véhiculés par les auteurs antiques et repris par les modernes, l'auteur propose une mise en perspective renouvelée d'un phénomène militaire de grande ampleur qui marqua de son empreinte l'ensemble des civilisations du pourtour méditerranéen des cinq derniers siècles avant J. -C. II établit pour la première fois une synthèse précise et complète de nos connaissances sur un sujet jusqu'alors pas ou peu abordé.

Les pratiques funéraires constituent depuis toujours un domaine privilégié par lequel les archéologues tentent d'appréhender les croyances, les structures et les hiérarchies des sociétés qu'ils étudient. Ce domaine, toutefois, a été abordé au moyen de méthodes différentes, en référence à des modèles différents d'interprétation. C'est pour faire progresser ce débat essentiel qu'ont été réunies dans cet ouvrage les contributions d'une quarantaine de chercheurs. Il procède de la nécessité ressentie de croiser les points de vue, en particulier ceux des ethnologues avec ceux des archéologues. Cet ouvrage prolonge une réflexion qui s'est déroulée sur trois ans (2000-2003) dans le cadre du Laboratoire d'Anthropologie Sociale du Collège de France, en collaboration avec l'UMR 7041 (Nanterre) et l'UMR 5594 (Dijon).

C'est par la guerre que les Celtes s'imposèrent en Italie à partir du Ve siècle avant J.-C., c'est par la guerre qu'ils périrent et furent soumis dans la 1re moitié du IIe siècle av. J.-C. Pour autant, la guerre qu'ils menèrent est plurielle. Une nouvelle analyse des sources littéraires antiques et des données de l'archéologie permet à Luc Baray d'en ébaucher une typologie qui se décline en trois types : guerre de conquête, guerre à butin, guerre défensive. Chacune de ces trois formes de guerre s'inscrit dans un contexte historique bien spécifique que l'auteur présente et analyse pour bien comprendre l'évolution des relations politiques et militaires que les Celtes entretinrent avec leurs voisins, plus particulièrement avec les Romains.

Du Ve siècle à la fin du Ier siècle a.C. , de l'Afrique du Nord à la Judée en passant par la Sicile, l'Italie, la Grèce et l'Asie Mineure, des milliers de guerriers celtes ont été recrutés par les Carthaginois et les Grecs. Les mercenaires celtes jouèrent un rôle souvent décisif dans le théâtre des guerres méditerranéennes pendant cinq siècles. Guerriers étrangers, motivés par l'appât du gain et la recherche de terres où s'installer, les Celtes essaimèrent partout sur tous les fronts où leur savoir-faire technique et leur bravoure paraissaient indispensables. Luc Baray nous propose de déconstruire le mythe et de revenir aux sources littéraires pour déterminer avec précision et érudition quelles ont été l'origine et l'importance de ces mercenaires dans les armées de Méditerranée. Il dresse un état précis de nos connaissances et nous fait comprendre la nature des engagements, le contexte particulier des recrutements, en cherchant toujours à distinguer les statuts ? mercenaire ou auxiliaire ? derrière les dénominations. Cette analyse serrée des textes nous offre aussi un éclairage inédit sur tous ces fronts qui secouèrent et déchirèrent la Méditerranée avant la fin du Ier siècle a.C.