Le Livre du bambou

Résumé : Lorsqu'en 1839 est annoncée, à Paris, l'existence d'un procédé qui permet de fixer les images de manière chimique, la nouvelle fait sensation : le daguerréotype, ce " miroir qui garde toutes les empreintes ", est perçu comme un prodige ; Daguerre, son inventeur, est l'objet de toutes les sollicitations. Bientôt, d'autres procédés sont mis au point : d'abord le calotype puis le collodion, qui va s'imposer pour plus de trente ans. L'invention du format dit " carte de visite " et la standardisation des pratiques ouvrent alors la voie à d'importants ateliers, spécialisés dans le portrait. Appréciée pour son caractère " objectif ", la photographie est utilisée à des fins documentaires : se succèdent missions d'inventaire, relevés topographiques, clichés d'identité, enquêtes scientifiques et premiers reportages. Diffusée par le livre et les premières revues illustrées d'épreuves, elle accompagne l'essor industriel de la seconde moitié du XIXe siècle. C'est à cette aventure de " l'image révélée " qu'invite Quentin Bajac qui, en explorant les limites et les avancées des cinquante premières années de la photographie, montre aussi comment certains des plus grands photographes de l'époque entendent la faire reconnaître comme un art.

Le vice appelé Surréalisme est l'emploi déréglé et passionnel du stupéfiant image", écrivait Louis Aragon. "Passionnel" et "déréglé", nul autre qualificatif ne semble mieux décrire l'usage que les surréalistes ont fait des images. La photographie est omniprésente dans les différentes activités du groupe: elle se collectionne et s'échange; elle accompagne la publication des livres, des revues et de quelques tracts; elle inspire des textes ou des jeux; elle devient oeuvre entre les mains de certains et s'expose aux côtés des peintures, des sculptures, ou des objets surréalistes. Elle est aussi importante dans leur vie que dans leur art. A travers près de 500 reproductions d'oeuvres et de documents visuels, des essais historiques et théoriques, ainsi qu'une anthologie de textes, ce livre a pour ambition de recenser et d'étudier les multiples utilisations de la photographie par les surréalistes. Il rassemble un large florilège des plus belles épreuves de Man Ray, Hans Bellmer, ou Claude Cahun, présente des oeuvres peu connues comme les photomontages d'André Breton, Paul Eluard ou Antonin Artaud, et fait découvrir des corpus restés jusqu'alors confidentiels: les objets photographiques de Léo Malet, les montages d'images de Benjamin Fondane, les abstractions d'Artür Harfaux et bien plus encore. Par-delà l'hétérogénéité des pratiques et des formes plastiques, l'enjeu de cet ouvrage est de mesurer la rupture introduite modernes par les images modernes - la photographie, mais aussi le cinéma - dans le régime des représentations traditionnelles. Reprenant les mots d'Arthur Rimbaud, les surréalistes voulaient "changer la vie". Mais ils avaient compris que pour changer la vie, il fallait commencer par changer la vue. "C'est par la force des images, affirmait Breton, que pourraient bien s'accomplir les vraies révolutions."

Des premières avant-gardes du XXe siècle aux créations les plus récentes, la photographie est passée du statut de simple moyen de reproduction technique à celui d'une discipline artistique à part entière. Présentant cent chefs-d'oeuvre de la collection du Musée national d'art moderne du Centre Pompidou, cet ouvrage rend compte de l'esprit délibérément expérimental qui a guidé la constitution d'un ensemble unique au monde, des réalisations de photographes aujourd'hui célèbres (de Arbus, Brassaï, Cartier-Bresson, Doisneau, kertész et Man Ray à Paul Strand ou Gursky) à celles de figures artistiques majeures (Brancusi, Duchamp, Magritte, Moholy-Nagy, Rodtchenko ou Boltanski). En soulignant une certaine pluralité des usages, cette sélection donne un aperçu riche et diversifié d'une histoire de la photographie moderne et contemporaine, de la Nouvelle Objectivité à la photographie plasticienne actuelle, en passant par les pratiques conceptuelles et documentaires ou les recherches numériques.

Commencée au début des années 1980, la collection de photographies du Centre Pompidou est aujourd'hui riche de plus de 70 000 images. Composée d'ensembles significatifs construits autour du surréalisme, des avant-gardes européennes. de l'art expérimental ou conceptuel et de la performance, auxquels sont venues récemment s'ajouter d'importantes donations ou acquisitions de photographies contemporaines, c'est aujourd'hui l'une des plus riches d'Europe. A travers ses 365 illustrations, sélectionnées parmi les plus belles épreuves de Man Ray, Brassai, Dora Maar, Hans Bellmer, Constantin Brancusi, Laszlo Moholy-Nagy, Walker Evans, Henri Cartier-Bresson, André Kertesz, Robert Doisneau, William Klein, Robert Frank, Diane Arbus, mais aussi Raymond Depardon, Christian Boltanski, Sophie Calle, Thomas Ruff, Andreas Gursky, Cindy Sherman, Nan Goldin ou Jeff Wall, le présent ouvrage offre un panorama assez complet de cette prodigieuse collection. Réparti en six chapitres, organisés chronologiquement et thématiquement - Photographie dadaïste et surréaliste; Nouvelle vision et nouvelle objectivité; Fantastique social, réalisme poétique et photographie humaniste; Photographie expérimentale et abstraite Photographie mise en scène, fiction et narration Formes documentaires contemporaines -, que viennent introduire des essais rédigés par les meilleurs spécialistes, ce livre propose une véritable histoire de la photographie du XXe siècle à travers les collections du Centre Pompidou.