L'EGYPTE RESTITUEE. Tome 1, sites et temples de Haute Egypte, de l'apogée de la civilisation pharaon

Résumé : Le quartette d'Alexandrie est une somme appelée à faire date sur l'Egypte ancienne grâce à la combinaison de quatre regards : celui de trois Grecs, voisins curieux et assidus, et celui d'un stoïcien Egypto-grec qui leur répond avec autorité sur son histoire et ses coutumes. Entre Grecs et Egyptiens, c'est une longue histoire qui n'a cessé de s'écrire à travers le temps. Ce volume réunit les oeuvres de quatre figures majeures de ce dialogue fondamental : Hérodote, Diodore de Sicile, Strabon, dans des traductions nouvelles, qui ont visité l'Egypte à des époques différentes, entre le Ve siècle av. J. -C. et le Ier siècle de notre ère, et Chérémon d'Alexandrie, philosophe stoïcien, historien et sociologue avant l'heure, qui rend cet échange possible en usant vis à vis des trois premiers d'une sorte de droit de réponse. Son témoignage inédit apporte un éclairage essentiel sur les sources premières de la double histoire dont les continents européen et africain sont issus. L'ensemble des textes ici rassemblés ne donne pas seulement une connaissance ethnologique précieuse sur l'Egypte. Il permet de mieux percevoir l'histoire de cette rencontre décisive entre une Grèce éblouie et sceptique qui crut voir dans la terre du Delta son premier grand modèle, et une Egypte à la fois plurielle et égocentrique qui abrita le foyer le plus éclatant et inattendu du multiculturalisme d'Alexandrie. La richesse d'une telle confrontation entre deux univers distincts, dotés de peu de dénominateurs culturels communs mais non dénués de convergences religieuses, offre l'une des plus curieuses et fascinantes introductions à la vie égyptienne dans l'Antiquité, de ses croyances et de ses savoirs et de la place irremplaçable qu'ils occupent dans le patrimoine de l'humanité.

La création et l'organisation des jardins, quelle que soit leur échelle, ont étonnamment varié au gré des cultures, du temps et de l'espace. Malgré une diversité apparente, ceux-ci semblent prolonger l'image d'un "Eden" primitif, un lieu idéal, séparé du monde sauvage, pour tout dire clos, l'Hortus conclusus. Quelle que soit la culture dont il matérialise la mémoire spécifique, le jardin est l'expression d'une harmonie toujours recherchée, quoique rarement atteinte, entre l'homme et l'univers. Si la philologie, l'histoire et l'archéologie permettent de définir la spécificité des jardins, l'histoire du goût, l'examen du terrain, malgré l'abondance de la documentation écrite, peine à en retrouver les traces. Comparant des manifestations de jardins du monde ancien au monde actuel encore modelé par les paysagistes modernes pour dissimuler l'urbanisation ou prolonger des palais, ce livre collectif montre l'unité fonctionnelle qui préside à leur diversité de représentation et de conception. Les chercheurs réunis lors des Journées universitaires de Hérisson entraînent le lecteur, chacun selon sa vision disciplinaire, dans les jardins de l'Antiquité et des Epoques moderne et contemporaine, sans oublier le rôle thérapeutique qui leur est parfois dévolu.

Anatole France : Elle était Grecque, mais elle était reine ; reine et, par là, hors de la mesure et de l'harmonie... Dante : Puis, voici Cléopâtre, à l'oeil luxurieux ! [L'aigle] fit pleurer aussi la triste Cléopâtre / Qui, fuyant devant lui, demandait à l'aspic / Une mort ténébreuse aussi bien que soudaine. "Dans le domaine de la littérature française du XXe siècle, la Cléopâtre d'Anatole France (1894) dans sa préface consacrée à Une nuit de Cléopâtre de Théophile Gautier, retient l'attention. Là où ce dernier, par une distorsion des sources, fait naître une femme inquiétante, le préfacier, lui, en fait émerger un portrait palimpseste, en interprétant Plutarque. Aussi, le présent texte choisit d'entrer en résonance avec cette première épigraphe jalonnée par les mots suivants : - Grecque, reine hors de la mesure et de l'harmonie - et les deux extraits de Dante, auteur imprégné de l'oeuvre de Virgile. En effet, dans le péritexte on juxtapose en clair-obscur un portrait proche de l'humanité de la reine et l'aigle romaine poursuivant l'Egyptienne, image traditionnelle du mal et de la luxure, défaite qui préfigure l'aube du christianisme en vertu d'une prodigieuse mise en abyme". Dans le présent polyptyque, les auteurs tentent d'approcher ce personnage emblématique d'après les temples, la numismatique du levant et l'épigraphie chypriote, en effectuant un détour par la vision qu'en a Plutarque à travers la tradition romaine. Ils ouvrent également une fenêtre à propos de son évolution sur les planches des Modernes, ou sur la façon dont, sous la plume de Théophile Gautier, elle devient un personnage dévoyé, puis comment, comme aux Etats-Unis, elle porte tant la cause abolitionniste que la condition féminine, en accumulant les paradoxes.

Quelles sont les origines égyptiennes de l'hermétisme ? On se perd en conjectures, faute de pouvoir établir clairement le cheminement intellectuel qui permet de conduire de la pensée sacerdotale à celle du magicien, de l'alchimiste et du gnostique. Ourdissant ce fil directeur, Sydney H. Aufrère analyse de façon structuraliste la conception d'un monde nilotique luxuriant, siège de métamorphoses et d'interactions multiples. Il aborde les conceptions qui mènent d'une vision nilo-écothéiste de la nature à la mythologie, et il retrace l'évolution de la pensée égyptienne entre les traditions religieuses et funéraires tardives et l'apparition, aux premiers siècles de notre ère, d'une magie qui contient encore de multiples réminiscences de la science issue du temple, alors que celle-ci n'existe déjà plus. Là où se rejoignent macrocosme et microcosme, un nom résume à lui seul l'enchantement de l'univers, celui du dieu à tête d'ibis sacré, ? Thot Hermès.