Renard polaire, The Viviparous Quadrupeds of North America (1854-1856). Une illustration imprimée su

Résumé : Publiées entre 1843 et 1851 sous forme de huit petits fascicules d'une cinquantaine de pages chacun, les Photographs of British Algae constituent dans leur ensemble l'une des productions clés de l'histoire de la photographie. En effet, les volumes qui les rassemblent sont considérés comme les premiers ouvrages à utiliser la photographie, et plus précisément le photogramme. Jusque-là, photographie et édition restaient deux domaines bien distincts et les livres, s'ils étaient illustrés, l'étaient à la main par des dessinateurs et graveurs. C'est la simplification des procédés de développement des photographies qui permit de lier les deux disciplines, simplification dont l'Anglaise Anna Atkins fut l'un des premiers témoins. C'est finalement un procédé plus simple et plus moderne qu'Anna Atkins choisit d'adopter pour photographier les spécimens d'algues qu'elle avait collectés elle-même ou reçus de collègues scientifiques : le cyanotype. Mise au point en 1842 par John Herschel, cette technique repose sur l'exposition à la lumière du jour de papier photosensible sur lequel les motifs désirés sont plaqués. Passionnée de botanique, Anna Atkins décida de réaliser grâce à ce procédé un herbier conçu comme un manuel d'accompagnement du Manual of the British marine Algae de William Harvey. Dans cet ouvrage publié en 1841, l'auteur proposait une description et une classifi- cation des algues avec une précision et une ampleur inédites pour l'époque ; cependant, aucune illustration ne permettait de visualiser les espèces citées, et c'est pourquoi les Photographs of British Algae se révélèrent d'un grand intérêt pour les phycologistes. L'oeuvre qui résulta de ce travail fut de fait pionnière à la fois dans le domaine de la photographie et dans le domaine de l'étude des algues, et si, n'ayant pas fait l'objet d'une commercialisation, elle ne parvint en son temps qu'à un cercle restreint de botanistes et ne fut donc jamais reconnue comme une oeuvre fondatrice, sa rigueur, sa modernité et sa beauté méritent aujourd'hui d'être mises en valeur. Anna Atkins (1799-1871), fille du responsable du département d'histoire naturelle du British Museum et passionnée de botanique, s'intéressait à la photographie et fut l'une des premières à utiliser le cyanotype pour photographier les spécimens d'algues qu'elle collectait.

Nous voilà confrontés aux extrêmes de la conscience : d'un côté, ce sentiment de toute-puissance, puissant levier de la négation des limites ; de l'autre, cette perception accrue de notre appartenance au vivant, et donc de notre fragilité, qui encourage à repenser de manière plus raisonnée notre inscription dans les écosystèmes, mais peut aussi entraîner certains dans une angoisse, un rejet fataliste et désespéré de la civilisation. Comment vivre entre ces deux contraintes et quels discours adopter pour envisager un futur ni technolâtre, ni apocalyptique ? Une meilleure conscience de notre appartenance au vivant, alliée à la mobilisation des savoirs, pourrait-elle donner un espoir ?

Dossier "LACS" Approche transversale par des articles au long cours - Géographie : Vivre autour d'un lac - Biodiversité et environnement : Physiologie et pathologies des lacs - et aussi : Lac Tchad, Pavin et autres lacs maars - Extraits littéraires illustrés - Infographies : espèces en danger ; plus grands lacs du monde ; monstres et divinités des lacs - Conseils de lecture, de films, de musique... Hors dossier : Atlas du Soleil - Cartes géographiques anciennes - Héros d'hier et d'aujourd'hui - Entretien avec Valérie Masson-Delmotte, paléoclimatologue - Aparté avec Marie-Monique Robin, journaliste et réalisatrice - Portfolios de Frank Gohlke et Stephen Gill - Histoire de la tomate (Eric Birlouez) - Pêche illégale, pêche duravle (Didier Gascuel) - Planches naturalistes : Herbier de la France (1780-1793) - Trésors photographiques : Vues de la Suisse (1890-1900) - Portrait de Rachel Carson (Fabrice Nicolino) - Agenda culturel - Correspondance de J. W. von Goethe, poème de F. Schiller et récit d'Ausone illustrés... Auteurs du dossier : Magali Reghezza-Zitt (géographe), Gilles Boeuf (biologiste), Christian Seignobos (géographe), Michel Meybeck et Laurent Touchart (limnologues). Hors dossier : Valérie Masson-Delmotte (paléoclimatologue), Marie-Monique Robin (journaliste et réalisatrice), Eric Birlouez (historien de l'alimentation), Didier Gascuel (ingénieur agronome), Fabrice Nicolino (journaliste)... Illustrateurs : Thomas Rouzière (couverture), Floor Nederend, Emma Roulette, Nina Torr, Stéphane Oiry Photographes : Frank Gohlke et Stephen Gill Et aussi : J. W. von Goethe, F. Schiller, Ausone, L. Simonin, J. F. Cooper, C. Darwin...