Mer du Nord

Pendant un concert dans une petite ville du pays de Galles, Helena Attlee est captivée par le son d'un violon dont le timbre est différent de tous ceux qu'elle a entendus auparavant. Elle rencontre le musicien, qui joue dans un grand orchestre britannique ; son violon a appartenu à un Russe nommé Lev et a peut-être été fabriqué dans la ville italienne de Crémone, lieu de naissance du célèbre luthier Stradivarius. Quoique le violon soit usé et dépoli, sa voix est clairement unique. Pourtant, experts et commissaires-priseurs l'ont jugé sans valeur. Ce mystère fascine l'auteure, qui, voulant en savoir plus sur les principes de fabrication des instruments de la Renaissance, se rend en Italie, à Oxford et à Paris, pour interroger des spécialistes de divers domaines au sujet du violon de Lev et de l'histoire du violon en général. Cette biographie d'un instrument donne vite lieu à une discussion plus large sur la politique et l'économie des lieux qu'Helena Attlee traverse : chaque matériau du violon éclaire les échanges du début du monde moderne - de l'épicéa rouge, bois des Alpes déjà rare et régulé au 18e siècle, à l'ébène des violons baroques, importé d'Inde, d'Afrique ou d'Asie, car impossible à cultiver en Europe. Son enquête lui révèle également le double visage du violon, instrument qu'on trouve aux mains des communautés juives et roms les plus démunies (auxquelles le violon de Lev appartint sans doute) comme dans les orchestres princiers. De Crémone en Italie à Rostov en Russie, en passant par Venise et Florence, Helena Attlee découvre une histoire qui va bien au-delà de la valeur de l'instrument qui avait suscité son enquête et nous révèle les mondes divers des sculpteurs, ébénistes, musiciens, compositeurs, marchands et exilés qui vivent du violon depuis plus de trois siècles.

Cet ouvrage propose un voyage au coeur des vingt-huit plus beaux jardins du Japon, où s'illustre chaque époque de l'empire du Soleil levant. Les jardins japonais sont la quintessence d'une nature rêvée et parfaite. Arbres guidés, arbres taillés et retaillés jusqu'à incarner l'idée même d'arbre; carpes koï brillantes dans les eaux laiteuses des mares; paysages familiers, monts et vallées reproduits en miniature; pavillons de thé accueillants et secrets; printemps aux cerisiers en fleurs, automne aux feuillages flamboyants. Les superbes photographies d'Alex Ramsay capturent toute la beauté de ces jardins tandis que le texte d'Helena Attlee, informé et raffiné, en explique l'histoire, la composition, ainsi que les influences culturelles et historiques dont ils sont l'expression. Les mots et les images se marient ainsi pour former un merveilleux hommage aux jardins japonais.

L'immense succès rencontré par notre ouvrage Les plus beaux villages de Provence nous a encouragés à étudier les petites villes dont le charme, souvent discret - voire secret - attire les amoureux de toutes les Provences. Vallée du Rhône, mer Méditerranée - Mare nostrum - oliviers et lavandin. Mais aussi Alpes et Alpilles, neige et ski... Six départements: le Gard, les Bouches-du-Rhône, le Var, le Vaucluse, les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence constituent cette Provence une et multiple. Ce pays a connu une histoire compliquée et passionnante, dramatique aussi. Que de passages, en effet, au cours des siècles, qui ont laissé leurs marques: les Ligures, les Celtes, les Grecs, les Romains, les Germains et les Sarrasins! Que d'héritages divers! Il faut commencer par Frédéric Mistral, qui fut le chantre de la Provence médiévale, si l'on veut citer les écrivains les plus connus qui racontèrent et firent parler leur pays. Alphonse Daudet, Marcel Pagnol et Jean Giono ont contribué plus tard de manière déterminante à la célébration de la Provence, en en défendant aussi la cause. Sans parler des nombreux écrivains étrangers qui y séjournèrent dans l'entre-deux-guerres. La lumière qui baigne la Provence, et qui lui est particulière, attira parmi les plus grands peintres de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Il n'est que de penser à Van Gogh, Cézanne, Monet, Renoir, Signac, Matisse, Dufy, Bonnard, Picasso, Léger ou Chagall: leurs noms évoquent tant de lieux et de paysages. Le lecteur peut mettre ses pas dans les pas de ceux qui l'ont précédé, en suivant notre auteur et notre photographe à la découverte de ces paysages et de ces villes de charme, dont nous ne citerons que quelques-unes pour l'inciter à devenir aussi voyagent: Aigues-Mortes, Saint-Rémy-de-Provence, Tarascon, Hyères, L'Isle-sur-la-Sorgue, Sospel, Forcalquier, Barcelonnette, Sisteron... Une Carte et des Informations utiles en fin d'ouvrage faciliteront l'organisation des déplacements.