Objets civils domestiques. Vocabulaire typologique

Résumé : La cathédrale - " ?uvre d'art totale ", disait Victor Hugo. ?uvre d'art en perpétuel renouvellement, pourrait-on ajouter, édifice d'un destin national. Plus que dans d'autres pays, la cathédrale en France impose sa silhouette irremplaçable. Curieusement, l'image qui s'est fixée est avant tout gothique. On peut le comprendre puisque la plupart des grandes cathédrales présentent encore leur silhouette surgissante de cet âge d'or de l'ère médiévale. Mais derrière l'image fétiche des flèches et des tours, on oublie que la cathédrale a d'abord été romane, qu'elle a aussi été classique, même éclectique, et que les architectes contemporains n'ont jamais cessé de la regarder. Au-delà de l'intérêt qu'on lui accorde trop souvent, c'est tout un monde de vie et de création qu'elle abrite : cité dans la cité, elle a ses quartiers canoniaux, ses palais, ses hôtels-Dieu. Par là même, c'est aussi un lieu continu de manifestations artistiques dans ses grands décors, ses vitraux, ses trésors dont nombre de chefs-d'?uvre sont, il est vrai, peu visibles, voire inaccessibles. En dépit des drames et des destructions, la cathédrale demeure un immense musée vivant au c?ur des villes. Malgré son omniprésence, la cathédrale reste le lieu d'études inédites et de découvertes à venir. Pour la première fois, trente historiens se sont réunis sous la direction de Jacques Le Goff, pour retracer depuis l'aube du Moyen Age jusqu'au troisième millénaire cette histoire fascinante, mythe véritable qui ne cesse d'exciter l'imaginaire de chacun. Il faut croire Jacques Le Goff quand il affirme que la cathédrale " est le monument par excellence de la longue durée, des continuités et des renaissances. Lieu de mémoire collective, mais surtout lieu de vie ".

Cet ouvrage se présente comme un manuel destiné à aider à l'identification des objets mobiliers utilisés de façon fixe et permanente dans une église. Il aborde aussi les objets nécessaires aux diverses cérémonies qui s'y découlent. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un livre de liturgie, l'auteur explique un minimum les rites. Explications sans lesquelles il est difficile de comprendre l'utilisation des objets.

J'aime que vous ayez constamment fait interférer les trois plans sur lesquels se déroule cette unique histoire d'amour: celui d'Israël, celui de l'Eglise, celui de l'âme - c'est-à-dire de chaque destinée personnelle -, et que vous ayez montré leur unité dans le Christ. J'aime aussi que vous ayez discerné dans les cinq poèmes successifs que vous distinguez les phases d'une seule Aventure, nous proposant ainsi, loin de toute abstraction, tout un traité du déroulement de la vie spirituelle. Les cinq poèmes dont vous exposez l'enchaînement ne décrivent pas sous leurs symboles les étapes d'une ascension continue, tel un nouvel Itinerarium mentis ad Deum: ils sont plutôt comparables aux cinq actes d'un drame.

Sait-on encore aujourd'hui que Versailles à son apogée était meublé d'argent massif, que Louis XIV, au lieu de conserver son trésor dans des coffres, l'avait fait transformer par les meilleurs orfèvres, en tables de 350 kilos de métal précieux, en miroirs de 425 kilos, en balustrades de plus d'une tonne, en gigantesques vases et cassolettes, en canapés et tabourets ?... Toutes ces merveilles, rassemblées dans le Grand Appartement du roi, y jouaient avec les ors, les marbres et surtout avec des milliers de bougies, créant ainsi une ambiance de brillance et de lumière telle qu'elle stupéfiait les contemporains. D'où est venue cette étrange idée de concevoir des meubles de métal ? D'Espagne, dès la fin du XVIe siècle. Rares dans les premiers temps, ils se multiplient à la suite de l'expérience versaillaise et, pendant un demi-siècle, de 1690 à 1740, on les retrouve dans toutes les grandes cours d'Europe, en des quantités parfois impressionnantes. Leur souvenir s'est perdu car, constituant une réserve monétaire, ces meubles ont été le plus souvent fondus. Il n'en reste que peu d'exemplaires, quelque deux cents pièces à travers le monde. Mais quels vestiges, étranges et sublimes à la fois ! L'étude de ces pièces, complétée par des recherches dans les archives, menée par une équipe internationale à l'occasion de l'exposition présentée au château de Versailles, révèle un phénomène d'une ampleur géographique insoupçonnée, d'une dimension artistique considérable mais aussi d'une signification politique affirmée comme attribut du pouvoir absolutiste.