Les enfants au Moyen Age. Ve-XVe siècle

Résumé : Des sources nouvelles et variées permettent aujourd'hui d'étudier les pots de pharmacie sous l'angle d'une histoire de la santé ouverte sur les mentalités médiévales et du début de l'époque moderne. A mi-chemin entre l'histoire des sciences et celle de la consommation, les vases pharmaceutiques permettent d'envisager les différents corps de métier à l'?uvre : les médecins et les apothicaires, les peintres et les potiers, mais aussi, et pour la première fois, les scribes chargés de légender les pots. L'auteur propose ainsi une analyse des écritures, rare dans ce domaine, et aborde le choix de la langue, le lettrage, le dictionnaire des abréviations ou encore la quasi-absence des fautes de graphie. On a trop dit, et à tort, que les pots de pharmacie médiévaux ne comportaient que peu ou pas d'images médico-pharmaceutiques. Il existe pourtant des représentations de malades, jusqu'alors confondues avec des portraits caricaturaux, et surtout maintes illustrations botaniques. Leur réalisme est tel qu'il autorise l'identification précise des plantes médicinales jugées les plus remarquables par les apothicaires : les bases, les panacées, les toxiques. D'autres décors (images parlantes, rébus et images héraldiques) relèvent des arts de la mémoire et témoignent des pratiques de gestion des étagères par les apothicaires. Ainsi, ces ustensiles à usage médical, envisagés sous toutes leurs formes, dépassent leur vocation d'objets de collection pour s'imposer comme l'un des témoins les plus parlants d'une nouvelle sorte d'archéologie, l'archéologie des savoirs.

Résumé : Pendant des décennies l'enfant du Moyen Age resta éloigné des préoccupations des historiens. On allait répétant que les sources étaient muettes à son sujet ou ne donnaient de lui que des représentations déformées. L'enfant n'aurait été rien d'autre qu'un adulte en réduction, un être en soi sans intérêt, et la civilisation médiévale serait demeurée étrangère à l'idée même d'éducation. Pourtant, à l'étranger d'abord puis récemment en France, l'étude de l'enfance au Moyen Age a permis de reconsidérer en profondeur cette vision des choses. Première synthèse écrite en français à l'occasion d'une exposition, organisée par la Bibliothèque nationale de France, cet ouvrage voudrait cerner de la manière la plus rigoureuse l'histoire de l'enfant occidental entre le VIIe siècle et la fin du XVe siècle. Après avoir évoqué, les débats souvent passionnés qui ont eu notamment pour thèmes la définition même de l'enfance et les principes de son éducation, les auteurs présentent l'enfant médiéval dans sa famille, avant et au moment de sa naissance, entouré des soins de sa mère et de sa nourrice ; puis viennent ses années d'apprentissage à l'intérieur du cercle familial et au sein de l'école monastique ou urbaine. Suivront les travaux aux champs ou à la ville et les obligations de la vie quotidienne au service d'un seigneur. Sont aussi pris en compte l'enfance malheureuse et les remèdes que l'époque tenta de lui apporter, l'éducation religieuse, et le rôle de l'enfant dans la liturgie. Le texte des auteurs est accompagné et prolongé par iconographie particulièrement brillante, puisée à des sources internationales. A n'en point douter, cet ouvrage réussit à montrer, par la rencontre de l'histoire et de l'art, que l'enfant au Moyen Age n'est plus un inconnu.

Faire connaître aux enfants d'aujourd'hui la vie quotidienne des enfants d'hier, telle est l'ambition de la collection "La vie des enfants". Comment vivaient-ils ? Allaient-ils à l'école ? Que mangeaient-ils ? Quels étaient leurs jeux ? Leurs parents étaient-ils sévères ? Autant de questions, autant de réponses apportées par des historiens, spécialistes en leur domaine, qui s'appuient sur des documents visuels d'époque. Danièle Alexandre-Bidon et Pierre Riché nous invitent à découvrir l'univers des enfants au Moyen-Age, loin des idées reçues que nous en avons. De la naissance à l'apprentissage de la lecture et de l'écriture, en passant par les plaisirs du jeu, la vie en famille, le travail, sans oublier la dureté de la vie, comment vivaient, entre l'an mil et le XVe siècle, Guillaume, Lancelin, Jeannette ou Emeline ? Voilà un sujet passionnant à découvrir à travers une iconographie exceptionnelle : les superbes images des manuscrits enluminés.