JEUX DE L'ESPRIT ET DIVERTISSEMENTS MATHEMATIQUES

Dans « Un privé à Bujumbura », un journaliste d'un quotidien américain de Washington part à la recherche de Jacqueline, la correspondante au Burundi de son journal, qui semble avoir disparu. Sur place, il engage un détective privé qui découvre vite qu'elle n'a pas été enlevée comme on le craignait, mais a choisi de se retirer dans un couvent. Elle déclare même vouloir prendre le voile, mais a-t-elle vraiment la vocation ?« Une histoire américaine » raconte comme le narrateur, écrivain togolais dans la dèche errant dans les rues de Chicago, parvient à se faire engager comme percussionniste dans une troupe de danseurs noirs, l'Afrika Dance. Un soir, la directrice de la troupe, femme mûrissante mais plus que séduisante, lui propose de passer la soirée avec elle. Et voilà qu'à l'instant décisif la belle se révèle être un homme...Un pied en Afrique, l'autre en Amérique, et comme thèmes favoris les femmes, la vie, les surprises des voyages... Le fil conducteur qui relie les sept nouvelles de ce recueil a pour texture la nostalgie, servie ici par une langue en liberté totale, une conscience politique toujours à l'affût - et un solide sens de l'humour.

Née à La Mecque en 1970, Raja Alem a fait des études de langue et de littérature anglaises avant de publier une douzaine d?ouvrages: romans, recueils de nouvelles, pièces de théâtre. Elle compte parmi les écrivains de langue arabe les plus importants de sa génération. Son dernier roman, Le Collier de la colombe, publié au Liban et à peine disponible en Arabie Saoudite, a obtenu le prix international du roman arabe en 2011 (Arabic booker Prize). Son premier roman, Khâtem, a été publié aux éditions Actes Sud.

1818 Royaume du Danhomé. En dépit des traités d'abolition, le commerce de la honte prospère. Il ronge les côtes, sème la ruine et la peur, fait la fortune des maîtres esclavagistes et de leurs alliés. Les plus faibles sont vaincus, leurs existences bouleversées. Le seul qui ose s'élever contre l'esclavage, le roi Adandozan, est destitué. Il perd son pouvoir et son nom. Son plus fidèle soutien, un jeune maître des rituels, est vendu à un négociant anglais et débarqué au Brésil. Kangni Alem nous conte avec passion l'histoire bouleversante de cet homme, superbe personnage qui connut l'emprisonnement, le ventre des bateaux négriers, le Brésil et ses champs de canne. Il participa aux grandes révoltes et revint sur la terre d'Afrique, après vingt-quatre années d'esclavage, honorer la mémoire de son roi, mort dans l'oubli, et retrouver une contrée qui lui était désormais étrangère. Une magnifique fresque sur la destinée de ceux qu'on nomme les Afro-brésiliens.

Les "récréations mathématiques" sont aussi anciennes que notre histoire. Flavius Josèphe les pratiqua, comme, plus tard, Charlemagne, Leibniz et Flaubert. Le nouveau recueil de Jean-Pierre Alem propose cent vingt-huit problèmes en forme de jeux. Problèmes de mathématiques, mais où les mathématiques se mêlent parfois étroitement à la linguistique, à la lexicologie ; à la logique particulière des jeux ou de la cryptographie, et même à la fantaisie. C'est pourquoi la plupart de ces problèmes peuvent être résolus par des personnes n'ayant pas une formation scientifique approfondie, ce qui ne veut pas dire qu'ils soient sans difficulté. Comme dans son précédent recueil de jeux publié au Seuil, l'auteur s'est efforcé de présenter chacune de ses énigmes de façon insolite ou pittoresque, toujours attrayante. Il a inséré entre elles de nombreuses notes relatives à des curiosités mathématiques ou à l'histoire des notions et formules utilisées, qui fournissent une série de clés et contiennent des données historiques inédites. Ainsi sont dévoilées les divagations métaphysiques attachées à la quadrature du cercle ; proposés des assemblages numériques qui font inévitablement penser à une sorcellerie sous-jacente ; exposés des paradoxes inédits dont quelques-uns défient véritablement la raison ; présentée la succession des étranges machines qui, du boulier chinois, conduisirent à l'ordinateur ; suggérée la transformation de l'oeuvre de Balzac en un nombre vertigineux.