33 Newport Street. Autobiographie d’un intellectuel issu des classes populaires anglaises

A vingt ans, confrontée à l'imminence de la mort à cause d'une maladie incurable, Héloïse se décide à écrire ce qu'elle appelle son "Commentaire" : le récit cruel et lucide des derniers mois de son existence. Elle dédie à sa soeur jumelle ce texte destiné à maintenir sa présence auprès de ses proches, lorsqu'elle aura été arrachée à eux. A la fois testament spirituel et quête poétique du sens de la vie, ce journal intime nous fait partager le cheminement intérieur d'une jeune fille qui explora, avec un courage désespéré, en se lançant dans l'aventure de l'écriture, la possibilité d'une agonie heureuse. Certains verront dans cette oeuvre une fable philosophique, métaphore de la crise morale de notre époque contemporaine ; d'autres interpréteront ce récit polyphonique comme une réécriture des amours légendaires d'Héloïse et Abélard. Cette confession littéraire aborde surtout, avec exigence et pudeur, la question cruciale de la fin de vie et de l'euthanasie.

La science et la technique ne suscitent plus, aujourd'hui, le même enthousiasme que jadis. Protestation élevée, au nom de l'objectivité, contre les poncifs aristocratiques ou populistes qui s'interposent entres les classes populaires et ses observateurs, nécessairement intellectuels ou bourgeois. The Uses of Literacy relève aussi de l'autobiographie, sinon de l'auto-analyse. Mais, grâce à une attention clinique aux nuances de la vie quotidienne, l'auteur réussit à tirer de son expérience d'intellectuel issu des classes populaires tout ce que l'ethnologue averti sait tirer d'un bon "informateur'. Sans nier les changements que les moyens modernes de communication ont déterminés dans la culture des classes populaires, Richard Hoggart essaie d'en prendre la juste mesure en faisant voir que la réception d'un message culturel ne saurait être dissociée des conditions sociales où elle s'accomplit. Il se donne ainsi les moyens de comprendre tout ce que la consommation culturelle doit à l'ethos de classe des consommateurs: le mythe du"conditionnement des masses"peut alors céder la place à l'analyse de l'adhésion à éclipses ou de l'attention oblique, conçues comme dispositions spécifiques des classes populaires portées par la logique de leur situation à trouver dans le cynisme narquois et une grande capacité d'indifférence leur meilleure protection contre le monde des"autres', son autorité et ses sollicitations.

Publié en France il y a plus de vingt ans, La Culture du pauvre est devenu un classique de la sociologie des classes et des cultures populaires. Dans 33 Newport Street, Richard Hoggart change de registre et entreprend de raconter sa propre histoire tout en cherchant à comprendre ce qui l'a rendue possible et, aujourd'hui, pensable. Dans cette autobiographie sociologique, il évoque en écrivain son enfance dans un quartier ouvrier du Leeds des années vingt : un monde à la fois chaleureux et brutal de pavillons accolés dos à dos, de rues et de terrains vagues, une mère morte d'épuisement, une grand-mère aimante, une tante autoritaire, un oncle qui sombre. Le récit de cette enfance, si démunie et pourtant si riche de souvenirs, fait comprendre que les groupes les plus dominés ont encore une culture, et qu'en même temps il n'est pas de culture populaire, si repliée sur elle-même et si protégée soit-elle, qui ne soit habitée par la domination qui s'exerce sur elle. Hoggart raconte aussi comment il a réussi à sortir, grâce à l'école, de son milieu d'origine. Il le fait sans rien renier de ses origines, mais, ce qui est plus difficile encore, sans rien renier non plus de sa trajectoire ni de sa réussite. Autoportrait d'un intellectuel issu des classes populaires, 33 Newport Street dessine en creux, et pour une fois en négatif, le portrait de l'intellectuel d'élite standard.