L'Arche de Noé

Une vieille légende allemande raconte qu'une multitude de rats ayant un jour envahi la bonne ville de Hamelin, les habitants terrorisés acceptèrent l'offre d'un étrange voyageur: il pourrait, disait-il, les débarrasser de cette invasion de rongeurs contre une belle somme d'or. La délivrance de la cité accomplie grâce à sa flûte magique, l'homme se vit cependant éconduit en allant chercher son dû auprès du bourgmestre. Il trouva alors une cruelle manière de se venger... Cette célèbre légende contant des faits passés en 1284, et recueillie par les Frères Grimm en 1816 prend ici une dimension exceptionnelle de modernité grâce aux illustrations de Lisbeth Zwerger. Tout en laissant libre cours à l'imaginaire de chacun, sa palette aux tons pastel, aussi nuancée qu'évocatrice, emporte le lecteur sur les traces du mystérieux joueur de flûte. Et l'envoûtement du récit peut opérer à souhait... Plusieurs hypothèses expliquant cet étrange événement sont proposées à la fin du livre.

Un homme que tous prenaient pour un géant, avait laissé de longues années sa demeure inhabitée. Les enfants avaient pris l'habitude d'aller jouer dans ce jardin, jusqu'au jour où le géant rentra de voyage et interdit à tous L'accès à sa propriété. Lorsque le printemps arriva, les couleurs, les parfums et la vie s'emparèrent de tous les alentours, mais l'hiver, le Gel, le Froid et le Vent du Nord restèrent sur le domaine désolé du Géant. Un jour, les enfants parvenant à s'introduire dans le jardin, les arbres, les fleurs, l'herbe et le Printemps repoussèrent l'Hiver dans un coin du jardin. Le Géant comprit son erreur et vint même aider un petit enfant à grimper sur le dernier arbre encore sous l'emprise de l'Hiver... Le bisou qu'il reçut en remerciement de l'enfant allait l'accompagner jusqu'au dernier de ses jours.

Après avoir fidèlement servi pendant toute leur vie, un âne, un chien, un chat et un coq connaissent le même malheur: leurs maîtres veulent maintenant se débarrasser d'eux. Chacun de son côté décide alors de prendre sa vie en main et de quitter son maître. Chemin faisant, ils se rencontrent sur la route de Brême et forgent un projet pour devenir musiciens à la ville. Une fois lancés dans leur quête, la vie leur réserve de bien belles surprises! Grâce à leur talent, en effet, ils chasseront des brigands rencontrés sur leur route, et finiront par prendre quartier dans leur maison pour y vivre libres et heureux.

Till, ce personnage hérité de la littérature médiévale allemande, se joue de tous avec malice, à tel point que son nom allemand qui se traduirait par chouette-miroir, ses deux objets fétiches, est passé dans la langue française pour décrire un caractère semblable au sien : espiègle. Lisbeth Zwerger, sensible aux facéties du personnage, à glissé dans chacune de ses illustrations un clin d'exil subtil à son espièglerie. Ici, un sac se transforme, le temps d'une image, en cochon, et là, une poule laisse quatre doigts comme empreinte ade son passage...