La femme au portefeuille

Haïti, fin du 20ème siècle. Un vieil homme sentant sa fin arriver décide de raconter l'histoire de sa vie à sa petite fille. Congo belge, début du 20ème siècle. Un gamin se retrouve seul après que son village ait été rasé. Il est recueilli par un missionnaire grec, qui n'a pas particulièrement la foi, mais Léopold II, Roi des belges, voulait évangéliser les noirs et payait bien tous ceux qui se déclaraient prêts à le faire. Une affection partagée va naître entre le gamin et le missionnaire. Celui-ci décide alors retourner s'occuper du restaurant qu'il a laissé à Athènes. Les voilà tous deux partis dans un road-movie à travers l'Afrique. A Athènes, le gamin devient serveur dans le restaurant du Grec. Il grandit, devient un jeune homme dont la peau noire ne laisse pas indifférentes les Athéniennes. Mais son mentor a toujours la bougeotte, et les voilà partis pour la Belgique, où le missionnaire avait noué des liens lors de son séjour au Congo. Là, le jeune homme, devenu adulte, embarque comme steward sur l'un de ces paquebots de luxe qui faisaient la traversée vers le nouveau monde à la Belle époque. Lors d'une escale en Haïti, il descend à terre... et ne repartira plus. La raison? Une femme, bien sûr...

Dans un petit village haïtien, le houngan, un prêtre vaudou, doit s'élever contre l'expulsion des paysans qui habitent des terres déboisées. Pour cela, il sera aidé de Marie-Ange, une jeune femme fraîchement débarquée de la capitale qu'il prend sous son aile, et de son fils Facius. Prix France-Antilles 1960.

Fouad Laroui a fait irruption dans le paysage littéraire en 1996 avec un premier roman audacieux et percutant. Un ton nouveau était donné pour dénoncer le despotisme, la corruption, le mensonge à l'échelle d'un jeune marocain issu d'un milieu modeste, étudiant brillant, essayant simplement "d'exister" dans son pays. Avec ce choix de chroniques parues dans "Jeune Afrique / L'Intelligent, depuis 1997, le talent de Fouad Laroui atteint une nouvelle dimension, celle de la satire et du pamphlet, commentant les évènements qui ont secoué le monde de la fin du deuxième millénaire à aujourd'hui. Avec son regard souvent ironique, parfois consterné, et son abus bien salutaire de la liberté de s'exprimer contre la bêtise. Né à Oujda, au Maroc, en 1958, Fouad Laroui enseigne actuellement l'économie à l'Université d'Amsterdam. il est l'auteur de cinq romans,"Les dents du topographe"(Prix Albert Camus-Découverte),"De quel amour blessés "Méfiez-vous des parachutistes" "Le Maboul" et dernièrement "La fin tragique de Phellogène Tralala," tous parus chez Julliard.

Lotus, née d'une mère qui se livrait à la prostitution et d'un père inconnu, voue une haine farouche aux hommes. "Parce qu'ils m'ont volé ma mère, ils sont mes pires ennemis." Fréquentant bars et boîtes de nuit elle aguiche ceux qui la courtisent, pour mieux les repousser. Parmi eux, le seul à l'aimer d'un authentique amour : Georges Caprou, l'un des leaders de l'opposition au régime qui étouffe Haïti. Au contact de cet homme, Lotus finit par ouvrir les yeux sur la misère du peuple. Elle renonce à sa vie dissolue de petite bourgeoise, pour aider les plus pauvres de son quartier, avec le soutien du vieux Charles, son voisin et unique ami. Entre Lotus et Caprou naît une relation tumultueuse, soudée par la lutte révolutionnaire à laquelle Lotus s'est jointe. Les émeutes qu'ils fomentent conduisent au renversement du gouvernement, mais à l'enthousiasme succède le désenchantement : ils ont ouvert la boîte de Pandore, à peine libéré de ses oppresseurs le peuple renoue avec ses vieux démons, l'antagonisme entre noirs et mulâtres. Traqués par la police, Lotus et Caprou partent se cacher dans la montagne. Saluons la prescience dont Marie Vieux-Chauvet a fait preuve dans ce roman écrit en 1954 - et indisponible depuis -, trois ans avant que le sanguinaire Duvalier ne s'empare du pouvoir en s'appuyant sur la rivalité entre noirs et mulâtres.