La Chine et les Chinois

Résumé : Avec sa ferve familière, Lin Yutang nous parle de Confucius, et c'est comme s'il nous faisait pénétrer l'âme de la Chine, car ce Platon chinois né au vie siècle avant notre ère y exerce depuis 2500 ans une immense influence, qui perdure aujourd'hui encore. Ce n'est pas la vérité qui grandit l'homme, c'est l'homme qui grandit la vérité, dit Confucius. Morale, religion, éthique, politique, sa philosophie embrasse tous les champs du possible, mais l'essence de sa pensée, pour Lin Yutang, c'est que "l'homme est la mesure de l'homme". Cultiver en nous ce qu'il y a de plus humain, non seulement nous oblige à découvrir notre véritable moi, mais nous conduit naturellement à la bonté et à la sagesse. De Confucius, Lin Yutang nous propose sa vision toute personnelle, comme un guide qui peut nous apprendre, dans tous les moments de la vie, à choisir le juste chemin.

Qu'est-ce que la Chine? Qui sont les Chinois? Changement des mentalités ou troublante continuité? Les Chinois sont-ils "un peuple qui n'ambitionne pas d'être à la tête du monde"? Les nouvelles interrogations sur la Chine pourraient bien trouver quelques réponses à la lecture de ce livre qui, depuis sa publication auxÉtats-Unis en 1935, demeure sans égal. Interprétation personnelle de toute une culture, vaste fresque de toute une civilisation, La Chine et les Chinois est un livre clé sur l'individu et la société en Chine, car son auteur, Lin Yutang (1895-1976), a su puiser avec intelligence aux racines culturelles les plus profondes de son pays.

Nul autre que Lin Yutang, lettré chinois pétri de culture occidentale - qui disait "penser en chinois avec un pinceau et en anglais avec une machine à écrire" - pouvait réussir à nous éclairer sur le sens que nous donnons au mot "bonheur" en Occident et en Chine. "Quel peut être le but de la vie, si ce n'en est la jouissance ?" Avec cette formule pour postulat, Lin Yutang ne se soucie pas de philosophie, mais de "la vie toute chaude". Et cette vie qui est la nôtre, déjà en 1938, date où il écrit ce livre, il déplore qu'elle soit "trop compliquée, notre science trop sérieuse, notre philosophie trop sombre et nos pensées trop embrouillées". Convoquant ses "compagnons spirituels", poètes et philosophes chinois, mais aussi Thoreau ou Nietzsche, il fait l'éloge d'un homme pleinement homme, capable de goûter à toutes les saveurs de l'existence. Car le banquet de la vie est devant nous et la seule question qui se pose est celle de notre appétit. Les Editions Philippe Picquier ont décidé de faire redécouvrir l'oeuvre de Lin Yutang, cet écrivain qui voulait passionnément faire connaître la Chine à l'Occident. Toute son oeuvre, abondante, en témoigne : articles, romans, essais comme La Chine et les Chinois (aux Editions Payot), et même un dictionnaire chinois-anglais qui fait encore autorité parmi les linguistes. Né dans le Fujian, fils d'un pasteur presbytérien, Lin Yutang (1895 - 1976) fait ses études en Occident, à Harvard et Leipzig. L'invasion des Japonais puis son soutien à Chiang Kai-shek l'obligent à s'expatrier aux Etats-Unis. Il a achevé sa vie entre Taiwan et Hong Kong où il enseignait.