A la table du Grand Turc

Présentation de l'éditeur La colonie grecque de Byzance, devenue Constantinople sous l'Empire byzantin et Istanbul sous les Ottomans, abrita seize siècles durant les fastes de deux grands empires couvrant l'Est méditerranéen, des Balkans à l'Afrique du Nord. Cet ouvrage présente l'aventure de cette civilisation dans sa continuité, sur un même site et tout au long des siècles. Le livre s'ouvre sur la ville byzantine et la fondation d'une nouvelle capitale, celle de l'Empire romain devenu chrétien, Constantinople, dotée de magnifiques monuments, dont la célèbre Sainte-Sophie. Vient ensuite l'effondrement du monde antique, suivi de l'éclosion de la Constantinople médiévale avec son infinité d'églises et de monastères ornés de somptueuses mosaïques, ainsi que de précieux manuscrits enluminés et d'icônes aujourd'hui dispersés dans les plus grands musées du monde. Puis, l'art de Byzance finissant, apparaissent les prémices de la Renaissance à travers les mosaïques de l'Église de Saint-Sauveur in Khora.L'auteur s'attache ensuite à révéler les richesses de Bursa et Edirne, premières capitales ottomanes où les arts arabe, persan et turc opèrent leur synthèse avant de s'épanouir dans Constantinople, conquise en 1453 et rebaptisée Istanbul. Enfin, est étudiée l'Istanbul ottomane qui doit se soumettre à une nouvelle géographie du pouvoir. Le palais de Topkapi est alors bâti face au Bosphore. Vient ensuite l'époque de la grandeur, celle, au XVIe siècle, de Soliman le Magnifique, quand la ville se dote de mosquées impériales rivalisant avec Sainte-Sophie. Arts décoratifs, tissus, céramiques, calligraphies et enluminures s'épanouissent alors. Malgré la décadence qui suivra, le baroque et même l'éclectisme ottoman du XIXe siècle conserveront le merveilleux d'un art oriental qui s'étale sur les rives du Bosphore.

Au moment où il essayait de reconstituer l'Empire romain, Justinien édifia Sainte-Sophie. Son œuvre politique lui survit pendant neuf siècles, jusqu'à la prise de Constantinople par les Turcs en 1453. Les sultans ottomans, conscients de cet héritage, s'employèrent à la reconstruction du même projet impérial. Et quand il atteint la puissance de l'empire de Justinien, Soliman entreprend aussi de se mesurer à l'œuvre édilitaire de son prédécesseur. Pour ce faire, sa grande chance est d'avoir un architecte exceptionnel, Sinan, qui pendant un demi-siècle dirigera tous les chantiers impériaux. La mosquée de Soliman sera l'un de ses chefs-d'œuvre. Après avoir replacé la Süleymaniye dans l'évolution de l'art ottoman et dans le paysage architectural d'Istanbul, Stéphane Yérasimos raconte les grandes étapes de la construction du monument. Dans le même temps, il restitue de grands pans de la vie à la Sublime Porte au temps de Soliman le Magnifique.

Qu'il s'agisse des Balkans, du Proche-Orient ou du Caucase, les conflits qui déchirent aujourd'hui ces régions paraissent le plus souvent incompréhensibles, tant la diversité des peuples et leurs motivations sont étrangères aux Européens de l'Ouest. Seule une plongée dans l'histoire peut permettre d'éclairer ce présent si opaque. D'où l'utilité de ce livre qui réunit une série d'analyses historiques - avec un accent particulier mis sur les XIXe et XXe siècles - de la formation des frontières dans ces trois régions, et de la place qu'y occupent les différentes minorités. L'auteur y montre que les tensions et les drames d'aujourd'hui s'expliquent dans une large mesure par l'inachèvement du processus de formation des Etats-nations, engagé au siècle dernier. Illustrées de nombreuses cartes, ces études ont été pour la plupart publiées ces dernières années dans la revue de géographie et de géopolitique Hérodote .