Le Levant. Les saveurs de l'aube

Au coeur des montagnes isolées et des déserts brûlants d?Asie centrale, une lutte épique opposa au dix-neuvième siècle l?Empire britannique et la Russie tsariste. Cet affrontement fut connu sous le nom de « Grand Jeu », et ses répercussions se font encore sentir de nos jours. Le vaste échiquier où se déploya cette rivalité s?étendait du Caucase à l?ouest jusqu?au Tibet à l?est. Lorsque le jeu débuta, les frontières de la Russie et des Indes étaient distantes de plus de trois mille kilomètres. A la fin, moins de trente kilomètres les séparaient par endroits. Les Britanniques étaient convaincus que les Russes ne s?arrêteraient pas avant de s?emparer des Indes, le joyau de l?Empire britannique. La guerre semblait inévitable. Ce livre raconte l?histoire du « Grand Jeu », l?un des chapitres les plusromanesques de l?histoire moderne, à travers les aventures de ses acteurs. De jeunes officiers des deux camps, pour qui participer au « Grand Jeu » était le sel de leurs rêves, l?occasion d?échapper à la monotonie de la vie de garnison et de se couvrir de gloire. Leur mission consistait à noircir les zones blanches sur les cartes, découvrir les probables routes d?invasion, collecter des renseignements, s?allier les potentats locaux, rapporter les mouvements de l?autre camp? Certainsvoyageaient déguisés en pèlerins ou en marchands de chevaux, d?autres se présentaient en uniforme militaire. Le jeu était toujours dangereux et plusieurs n?en revinrent jamais. Les violentes répercussions du « Grand Jeu » nous hantent encore aujourd?hui. Le renversement de dignitaires locaux, l?invasion d?ambassades, les retraites infamantes d?Afghanistan, les bains de sang du Caucase: tout cela était déjà familier dans la presse victorienne. Aujourd?hui, alors que la guerre d?Afghanistan se prolonge, les leçons de l?histoire du « Grand Jeu » restent plus que jamais au coeur de l?actualité.

A l'âge où d'habitude l'homme tire un trait sur sa vie, Théodore Monod part à la recherche de son Graal botanique. Cet explorateur aime les défis comme personne et ce dernier le taraude depuis 1940. A cette époque, au cours d'une expédition dans le Sud libyen, Monod découvre une plante d'un type et d'un genre nouveau. II l'empoche, note le lieu de sa cueillette et à son retour remet le précieux échantillon au Muséum d'histoire naturelle à Paris. Aucun botaniste ne l'avait vu auparavant. Le spécimen se révèle unique. Aurait-il découvert la perle rare? C'était il y a 70 ans. Depuis, comme personne n'en rapporte d'autres exemplaires, la fleur, baptisée Monodiella flexuosa, n'est toujours pas disséquée et conserve ses secrets dans l'Herbier national du Muséum. Jusqu'au jour où, sur les traces du Petit Prince, Théodore Monod, à l'âge de 94 ans, décide de partir à la recherche de sa fleur préférée... Cet ouvrage est l'histoire d'une aventureuse expédition, où se mêlent la beauté des paysages désertiques du Tibesti et la passion qui anime ce prophète saharien, au-delà des contraintes physiques, du terrain miné et de l'intrusion frauduleuse en Libye que cette expédition lui a imposés. Vous tenez entre vos mains le carnet de voyage inédit du dernier grand raid saharien accompli par ce prince des sables, que les nomades connaissaient sous le nom de Majnoun, le "fou du désert".

Chaque fois que vous tentez d'expliquer "L'Afrique, c'est", les mots se désagrègent, se dissolvent. Chaque fois que vous tentez d'exprimer une généralité sur l'Afrique, il y aura toujours au moins cinq pays qui feront exception. Et quand vous pensez être arrivé à une certitude, vous réalisez que le point de vue opposé est vrai lui aussi. L'Afrique est pleine de surprises. Pendant trois décennies, Richard Dowden a parcouru ce continent aussi vaste que varié, écoutant, découvrant et remettant sans cesse ses certitudes en cause. Pays après pays, il explore dans ces pages les situations locales, prend en compte les avis personnels, relate les incidents, les actions et les rencontres pour nous raconter l'Afrique sub-saharienne d'aujourd'hui. Un continent en proie à la pauvreté, à la maladie et à la guerre, mais aussi un lieu d'une beauté époustouflante, où la générosité et les possibilités abondent. Le résultat est un livre phare: envoûtant, éclairant et toujours surprenant. Tout ce qu'on a toujours souhaité comprendre à propos de l'Afrique, raconté, expliqué en termes clairs, avec en filigrane la passion contagieuse d'un auteur pour son sujet. Un livre qu'on a du mal à déposer et qui rend à jamais les lieux, les hommes qui les habitent, leurs existences et leurs espoirs infiniment interpellants.

Après Les Routes de la Soie, un regard aiguisé sur les profonds bouleversements du monde d'aujourd'hui. Les nouveaux défis posés à l'Occident deviennent toujours plus complexes. L'Europe a plus de mal que jamais à penser son avenir face aux crises, tandis que les Etats-Unis sont lancés dans un retrait inédit des affaires internationales, menaçant d'anciennes alliances. Pendant ce temps, sur les antiques Routes de la Soie souffle un vent d'espoir. L'époque y est à l'optimisme. Du Moyen-Orient à la Chine, de la Russie à l'Iran, les échanges se multiplient et de nouvelles alliances sont scellées, faisant fi d'antagonismes anciens. Le contraste est saisissant avec ce qui se joue à l'Ouest. Peter Frankopan dresse dans ce récit un tableau du monde actuel et explique pourquoi il est essentiel d'en comprendre les bouleversements. Quelles seront les répercussions de ce grand basculement des centres de pouvoir, non seulement pour nos dirigeants politiques et économiques, mais aussi pour chaque citoyen, qu'il soit voyageur, étudiant ou parent de jeunes enfants ? L'auteur reprend le fil de l'histoire là où Les Routes de la Soie l'a laissé. Ces routes sont en pleine expansion. A nous de faire preuve de vigilance, car nous serons tous concernés.