FORGES ET FORETS. Recherches sur la consommation proto-industrielle de bois

Le nickel est au coeur de l'avenir de la Nouvelle-Calédonie. Ce territoire français du Pacifique Sud, qui cherche aujourd'hui sa voie entre autonomie et indépendance, possède un cinquième des réserves mondiales de nickel. L'exploitation de ses gisements est une des clefs de son développement. L'industrie minière calédonienne est née à la fin du XIXe siècle dans le cadre de la colonisation. Elle s'est construite autour de la société Le Nickel qui l'a dominée jusqu'à l'orée des années 2000. On s'intéresse ici à l'histoire de cette entreprise dans tous ses aspects - humains, économiques, commerciaux, financiers, techniques et politiques - et à son rôle dans le développement de l'industrie du nickel jusqu'à la Première Guerre mondiale. Le présent ouvrage s'appuie largement sur l'étude de l'iconographie des activités minières et métallurgiques. La première partie - " Les bases de l'entreprise " - porte sur la façon dont la société Le Nickel s'est établie et nous emmène pour cela en Nouvelle-Calédonie et en Europe. La deuxième partie - " Une multinationale parisienne " - replace la société Le Nickel dans le contexte mondial et étudie sa politique générale décidée à Paris. La troisième partie - " La succursale calédonienne " - nous ramène en Nouvelle-Calédonie où sont examinés ses activités, sa main-d'oeuvre et son impact dans la vie de la colonie. Elle est aussi consacrée à étudier en détail les systèmes techniques qu'elle met en place.

Réunissant quelques grands textes inédits, l'ouvrage invite à un réexamen de la trajectoire suivie par la France dans son industrialisation depuis le XVIIIe siècle, à travers une approche pionnière en histoire des énergies. Corrigeant l'image d'une transformation linéaire calquée peu ou prou sur le modèle anglais, il montre la longue vitalité de l'énergie hydraulique ou du charbon de bois à côté des techniques venues d'outre-Manche, ainsi que la pluralité des voies de la première industrialisation. La démonstration s'appuie sur la connaissance exceptionnellement fine des sites, des installations et des procédés à l'oeuvre dans plusieurs régions telles que la Bourgogne, la Normandie, le nord-est de la France ou l'Amiénois. Cette connaissance intime des processus industriels locaux permet de refier le temps court des innovations techniques, des marchés et des productions au temps long de la coexistence entre les énergies renouvelables et fossiles, encore actuelle. Les analyses présentées sont celles d'un praticien de l'enquête collective, alliant les approches de l'histoire, de l'archéologie et du patrimoine industriel dans des recherches donnant parfois lieu à des textes écrits à plusieurs mains. Novateurs sur le fond et originaux dans la méthode, ces travaux s'inscrivent dans une histoire des techniques profondément renouvelée, ancrée dans la connaissance concrète, pratiquant la généralisation avec une audace patiente et ouverte aux réflexions actuelles en matière environnementale.

«La France n'aime pas son industrie», disait Georges Pompidou. De fait, entre la société française et l'activité manufacturière, le malentendu vient de loin. Comme si notre industrie avait toujours été «en retard» et que nos patrons ne savaient être que «malthusiens».L'auteur n'a pas voulu bâtir une légende dorée contre cette légende noire, mais éclairer la complexité d'une aventure qui dure depuis cinq cents ans.S'appuyant sur une historiographie en plein renouvellement, cet ouvrage décrit les étapes et les rythmes de cette industrialisation de longue haleine, en essayant de répondre aux questions de fond : peut-on encore parler, dans le cas de la France, de révolution industrielle ou faut-il proposer une autre trajectoire ?. Cette histoire est à la fois celle des procédés et de ceux qui les mettent en oeuvre, entrepreneurs et ouvriers. Ont-ils dû compter avec cet acteur central de l'histoire nationale, l'Etat ?.

Ce manuel s'articule en trois parties. Dans l'archéologie industrielle normative, nous nous questionnons sur la signification de la discipline, son champ, ses problématiques, sa méthode. Cette partie épistémologique s'appuie sur de nombreux exemples qui viennent en édulcorer l'apparente sévérité. L'archéologie industrielle descriptive explore ensuite le panorama des résultats obtenus par les chercheurs dans le monde, comme les énergies à travers l'histoire, ou les architectures de l'industrie, jusqu'aux paysages et aux territoires. Enfin, l'archéologie industrielle appliquée scrute et analyse, sur des sites qui ont acquis le statut de patrimoine, les obstacles et les enjeux sociétaux des reconversions. Mais un autre défi embrasse la gestion de ce que nous appelons le "passif" de l'héritage de l'industrie. Au final, cet ouvrage - premier du genre en langue française - contribue à réhabiliter l'archéologie industrielle, une discipline en perte de crédit au profit du patrimoine industriel. Si les deux champs d'étude ont beaucoup en commun, le premier transcende très largement le second.