Eloge du grand public. Une théorie critique de la télévision

Internet, et après ? Internet est-il une révolution aussi importante que la radio dans les années 1920 et la télévision dans les années 1960 ? Pour penser les nouveaux médias, il faut les replacer dans une théorie générale de la communication et ne pas confondre progrès technique et communication humaine. Certes, les derniers perfectionnements techniques sont inouïs, mais ce n'est pas en transmettant toujours plus rapidement un nombre croissant d'informations que l'on communiquera mieux. Vient en effet toujours un moment où il faut éteindre les machines et commencer à se parler... C'est l'objet de ce livre : comparer les avantages et inconvénients respectifs des médias classiques et des nouveaux médias, relativiser le thème de la "révolution de la communication" et rassurer ceux qui se croient, à tort, dépassés. Internet ne créera pas magiquement une société où toute information circulerait librement et pacifiquement, où les rapports sociaux seraient miraculeusement modifiés. Le Web ne supplantera pas la radio et la télévision dans leur rôle essentiel de lien social. Si nos démocraties veulent rester fidèles à leur projet d'émancipation politique, elles doivent réglementer les nouveaux médias et éviter ainsi que la liberté de communication ne devienne synonyme de loi de la jungle.

Maastricht clôt quarante années de construction technocratique de l'Europe et ouvre une autre histoire : celle de l'Europe démocratique. Réussir cette Europe nouvelle, la dernière utopie, c'est d'abord accepter de raisonner autrement.

Résumé : Avec l'ouverture des frontières, la télévision, la démocratisation des voyages et plus récemment Internet, le monde se serait mué en un gigantesque "village". C'est, du moins, ce que veulent faire croire les puissantes industries de la communication : nous serions tous "citoyens du monde", multibranchés, capables d'assimiler les héritages les plus divers, bricolant dans la bonne humeur une sorte de culture mondialisée. Rien de plus vain que cette prétention cosmopolite. Pour affronter un monde toujours plus ouvert, et donc plus incertain, il faut au contraire être confiant dans son identité, prêt à se confronter à d'autres valeurs. Ce n'est pas parce que l'Autre est aujourd'hui plus accessible qu'il est plus compréhensible, c'est même précisément l'inverse. Plus nos différences sont visibles, plus elles créent des tensions. Curieusement, alors qu'on ausculte à la loupe la mondialisation économique, on oublie de penser cette "autre mondialisation" dont dépendent pourtant la paix et la guerre de demain. A quelles conditions, donc, organiser au niveau mondial une cohabitation des cultures ? C'est la question centrale de ce livre et, pour Dominique Wolton, l'un des principaux enjeux politiques d'aujourd'hui.

La seule révolution de ces 50 dernières années est celle de la communication. Plus de messages, plus de diffuseurs, plus de récepteurs, plus de modes de branchement, plus vite, plus loin... Que nous le voulions ou non, nous sommes les héritiers et les acteurs de cette révolution : quand nous regardons les infos du JT, quand nous ouvrons nos portables, quand nous achetons nos billets de train via Internet... Surpuissante communication ? Ce n'est pas si sûr... Derrière les évidences empiriques pointe une interrogation autrement plus grave : et si l'idéal démocratique qui présida naguère à ce développement de la communication était en réalité fortement menacé ? En créant un gigantesque marché mondialisé, les industries de la communication ont prouvé qu'elles étaient florissantes économiquement ; elles n'ont pas su en revanche travailler à une meilleure compréhension entre les gens, entre les peuples. L'autre est autre, irréductiblement. Plus accessible aujourd'hui qu'hier, il n'en est pas plus compréhensible (voir l'échec de la présence américaine en Irak). Il faut donc sortir la communication du leurre de sa surpuissance, il faut, plus modestement, repenser les conditions d'une vraie cohabitation des cultures. Et accepter l'incommunication comme tout horizon de la communication.